Considerat părintele mineralogiei, Georgius Agricola s-a născut pe 24 martie 1494, la Glauchau, Germania. A studiat la universitatea din Leipzig. Şi-a început activitatea la școala din Zwickau (1519), unde a alcătuit un nou sistem de învățământ, cu limbile latină, greacă și ebraică, cu discipline ca agricultură, viticultură, aritmetică și cunoștințe militare. Revenit la Leipzig (1522), a studiat medicina, apoi a petrecut o perioadă în Italia, la universităţile din Bologna, Veneția și Padova, după care a revenit în Germania (1526).
A fost ales de trei ori primar al orașului Chemnitz (1547-1553). A efectuat cercetări în domeniul medicinei, farmaciei, alchimiei, filologiei, pedagogiei, politicii, istoriei, meteorologiei, științelor pământului (geologie și minerit). În 1530, a publicat prima sa lucrare, "Bermannus, sive de re metallica", care tratează căutarea minereurilor utile, tehnica mineritului și obținerea metalelor. I se atribuie descoperirea bismutului. A încetat din viață pe 21 noiembrie 1555, la Chemnitz.
