Paul Celan, pseudonimul lui Paul Antschel, poet român de limbă germană, s-a născut pe 23 noiembrie 1920, la Cernăuți, într-o familie de evrei, fiind unul dintre spiritele care au marcat gândirea poetică europeană a secolului al XX-lea. Este considerat unul din marii poeți moderni ai lumii.
În 1938-1939, a urmat medicina la Tours, dar s-a întors în România înaintea izbucnirii celui de-Al Doilea Război Mondial. După 22 iunie 1941, a fost mobilizat în detaşamentele de muncă obligatorie pentru bărbaţii evrei; părinţii săi au murit în lagăre din Transnistria, unde fuseseră deportaţi în iunie 1942.
În aprilie 1945, Paul Celan s-a refugiat la Bucureşti, unde a locuit până în decembrie 1947 şi a fost redactor al Editurii Cartea Rusă, pentru care a realizat traduceri din rusă, franceză şi engleză. În acea perioadă s-a împrietenit cu Petre Solomon și Nina Cassian, apropiindu-se în acelaşi timp de grupul suprarealist. În perioada bucureșteană, a scris și câteva poeme în proză, în limba română, experimentând tehnici suprarealiste, în care a păstrat însă o notă extrem de personală.
După 1947, s-a refugiat la Viena, iar un an mai târziu s-a mutat definitiv în Franța. A studiat la Sorbona, iar din 1959 a devenit lector de limba germană la École Normale Supérieure.
A publicat primul volum de versuri, intitulat "Nisipul din urne", la Viena, în 1948: Patru ani mai tîrziu a apărut "Mac şi memorie", carte care i-a adus recunoaşterea criticii, urmată de volumele care l-au consacrat drept unul dintre cei mai importanţi poeţi ai secolului al XX-lea: "Din prag în prag", "Grilajul cuvintelor", "Trandafirul nimănui", "Meandrele respiraţiei" și, postum, "Ograda timpului".
A tradus în germană din Paul Valéry, Henri Michaux, René Char, Osip Mandelştam, precum şi prima carte franceză a lui Emil Cioran. În scurtul timp petrecut la București, 1945-1947, i-a apărut în traducere românească poemul "Tangoul Morții", despre lagărele de exterminare germane.
A primit în 1958 Premiul Literar al Oraşului Bremen, iar în 1960 i s-a decernat Premiul "Georg Büchner".
Poliglot, Celan a scris atât în germană, cât și în franceză și română. Opera sa în română reprezintă însă o parte infimă a creației sale. A tradus în și din română texte scrise de autori diverşi, de la poezie la filosofie: Tudor Arghezi, Robert Frost, Charles Baudelaire, Arthur Rimbaud sau Franz Kafka.
Pe 20 aprilie 1970, s-a sinucis, aruncându-se în Sena.
