Medicul Erasmus Darwin (bunicul celebrului naturalist Charles Darwin) s-a născut pe 12 decembrie 1731, la Elston-Hall, Anglia. A fost filosof, fiziolog, inventator și poet, dar și unul dintre gânditorii-cheie ai iluminismului. A studiat la Chesterfield School şi la St. John's College, absolvind Universitatea de Medicină din Edinburgh.
A lucrat ca medic la Nottingham, apoi la Lichfield. A refuzat invitația lui George al III-lea de a deveni medic al regelui. Ca naturalist, a formulat una dintre primele teorii despre evoluție, în "Zoonomia sau Legile vieții organice". Și-a prezentat ideile şi în versuri, în special în poemul publicat postum "Templul naturii".
Pe lângă contribuțiile în biologie, a fost lider într-o comunitate intelectuală care a contribuit la apariția erei industriale. Probabil că nu este o coincidență faptul că nepotul unui astfel de gânditor progresist a elaborat una dintre cele mai importante lucrări din istorie. Erasmus Darwin a încetat din viață pe18 aprilie 1802, la Breadsall Priory, Anglia.
