Pictorul și gravorul simbolist Odilon Redon s-a născut pe 20 aprilie 1840, la Bordeaux, Aquitania, Franța.
Cronologic, a făcut parte din generația impresioniștilor, dar drumul său a fost altul. Sănătatea deosebit de fragilă l-a determinat să înceapă școala destul de târziu, pe la 10-11 ani.
Redon a început să deseneze de mic, iar la 10 ani a primit un premiu pentru desen la școală. La 15 ani, a început să studieze oficial desenul, dar mai târziu a început studiul arhitecturii impuse de tatăl său. Faptul că nu a reușit să promoveze examenele de admitere la ”École des Beaux-Arts” din Paris a pus capăt oricăror planuri de carieră ca arhitect, deși mai târziu, între 1863-1865, a studiat în atelierul lui Leon Gerome.
Întors acasă, la Bordeaux, s-a apucat de sculptură, iar Rodolphe Bresdin l-a instruit în domeniul gravurii și litografiei. Cu toate acestea, cariera sa artistică a fost întreruptă în 1870, când s-a înrolat în armată pentru a servi în Războiul franco-prusian.
La sfârșitul războiului, s-a mutat la Paris, lucrând aproape numai în cărbune și litografie. Abia în 1878, cu ”Spiritul păzitor al apelor”, opera sa va fi recunoscută, iar în 1879 a publicat primul său album de litografii, intitulat ”Dans le Rêve”.
În anii 1890, a început să folosească pastelul și uleiul, care au fost prezente în majoritatea lucrărilor sale pentru tot restul vieții. În 1903 i s-a acordat Legiunea de Onoare. Popularitatea sa a crescut atunci când un catalog de gravuri și litografii a fost publicat de André Mellerio în 1913 și, în același an, a primit cea mai mare reprezentare unică la New York Armory Show.
În 2005, Muzeul de Artă Modernă a lansat o expoziție intitulată "Beyond The Visible", o prezentare cuprinzătoare a operei lui Redon, cu peste 100 de picturi, desene, gravuri și cărți din colecția familiei Ian Woodner.
A încetat din viață pe 6 iulie 1916, la Paris.
