Scriitoarea norvegiană Sigrid Undset s-a născut pe 20 mai 1882, în Kalundborg, Danemarca, dar familia ei s-a mutat în Norvegia când avea doi ani, crescând în Oslo. Situația economică precară a familiei a făcut ca Undset să renunțe la speranța studiilor universitare, astfel că, după un an de curs de secretariat, a obținut un loc de muncă la 16 ani, ca secretară la o firmă de inginerie din Oslo.
Ea s-a alăturat Uniunii autorilor norvegieni în 1907 și, din 1933 până în 1935, a condus Consiliul literar al acesteia, în cele din urmă având funcția de președintă a uniunii.
În timp ce își desfășura munca de birou, Undset scria și studia. La 16 ani a început să scrie primul roman. Manuscrisul, un roman istoric plasat în Danemarca medievală, a fost finalizat până la vârsta de 22 de ani, însă a fost refuzat de editură.
La 25 de ani însă, Undset și-a făcut debutul literar cu un scurt roman realist despre adulter, plasat pe un fundal contemporan. A făcut furori și ea s-a trezit clasată drept o tânără autoare promițătoare în Norvegia.
Cărțile lui Undset s-au vândut bine de la început și, după publicarea celei de-a treia cărți, ea și-a părăsit slujba de birou și s-a pregătit să trăiască din veniturile ei ca scriitoare. După ce i s-a acordat o bursă de scriitor, ea a pornit într-o lungă călătorie în Europa. După scurte opriri în Danemarca și Germania, a continuat în Italia, ajungând la Roma în decembrie 1909, unde a rămas timp de nouă luni. Întâlnirea cu Europa de Sud a însemnat foarte mult pentru ea; și-a făcut prieteni în cadrul cercului de artiști și scriitori scandinavi din Roma.
În 1924, ea s-a convertit la catolicism. A fugit din Norvegia în Statele Unite în 1940 din cauza opoziției sale față de Germania nazistă și a invaziei și ocupației germane a Norvegiei, dar s-a întors după încheierea celui de-Al Doilea Război Mondial, în 1945. Capodopera ei este ”Kristin Lavransdatter” (”Kristin, fiica lui Lavrans”), o trilogie despre viața în Norvegia în Evul Mediu, portretizată prin experiențele unei femei de la naștere până la moarte. Cele trei volume ale sale au fost publicate între 1920 și 1922. A primit Premiul Nobel pentru Literatură în 1928.
Undset a intrat și în dezbaterea publică pe teme de actualitate: emanciparea femeii și alte probleme etice și morale.
A încetat din viață pe 10 iunie 1949, la Lillehammer, Norvegia.
