Cartograful Abraham Ortelius s-a născut pe 4 aprilie 1527, la Anvers, Belgia. Secolul al XVI-lea a fost o perioadă de explorări, invenții revoluționare și o nouă viziune asupra lumii. Ortelius era fascinat de noile descoperiri și de călătorii, așa că a început să colecționeze cărți, picturi, hărți murale și monede din toată Europa.
În timpul unei călătorii în Franța, l-a întâlnit pe cartograful Gerard Mercator, care l-a inspirat să înceapă să producă și el hărți. Primele hărți pe care Ortelius le-a realizat au fost hărți de mari dimensiuni, de perete, ale Egiptului, ale Țării Sfinte, ale Asiei, ale Spaniei și ale Imperiului Roman. Primul atlas al lui Ortelius s-a numit Theatrum Orbis Terrarum (Teatrul lumii) și a fost tipărit în 1570, cuprinzând 53 de hărți, făcute în același stil și dimensiune, aranjate pe continente, regiuni și state.
A avut un succes atât de mare încât a trebuit să fie retipărit de patru ori în primul an de la publicare. Deși atlasul nu conținea multe dintre hărțile lui Ortelius, în el a fost inclusă cea mai faimoasă hartă a sa - Typus Orbis Terrarum, una dintre cele mai emblematice hărți realizate vreodată, care acoperă întreaga lume de la un pol la altul, dezvăluind forma și dimensiunea continentelor pe baza cunoștințelor din acea vreme. A încetat din viață pe 28 iunie 1598, la Anvers.
