Julien Green s-a născut pe 6 septembrie 1900, la Paris, într-o familie de americani cu origini scoţiene şi irlandeze.
La 17 ani, s-a înrolat voluntar în armată, în timpul Primului Război Mondial.
Din 1918 şi până în 1922, a studiat la Paris şi la Universitatea din Virginia. În 1922, s-a mutat în Franţa şi a început să scrie. Primul roman, ''Mont-Cinere'' (1926), descrie o familie americană căzută pradă plictiselii şi avariţiei. Cartea a fost un mare succes atât în Statele Unite, cât şi în Franţa, şi a fost urmată de ''Adrienne Mésurat'' (1927), care a primit Premiul "Femina Bookman". ''Léviathan'' (1929) a primit Premiul ''Harper". Opera reflectă obsesia autorului pentru păcat şi fascinaţia în faţa instinctelor sexuale şi a morţii.
Autobiografia ''L'autre sommeil'' (1930) prezintă homosexualitatea protagonistului şi combină experienţele trăite de Green atât în America, cât şi în Franţa. Cu ''Le Visionnaire" (1934) şi ''Minuit'' (1936), Green a intrat într-o lume a luptei dintre bine şi rău, pasiune şi raţiune. În 1939, s-a convertit la catolicism pentru a doua oară. Prima dată o făcuse în 1915, dar ulterior a devenit budist. Tensiunile religioase timpurii ale lui Green se reflectă în titlul primei sale lucrări, ''Pamphlet contre les catholiques de France'' (''Pamflet împotriva catolicilor din Franţa'', 1924).
Între anii 1940 şi 1945, a locuit în Statele Unite, apoi s-a stabilit permanent la Paris. În 1970, Academia Franceză i-a decernat Premiul pentru Literatură. Anul următor a fost prima persoană dintr-o familie americană care a fost aleasă în Academia Franceză. În anii '60, a publicat trei lucrări autobiografice - ''Partir avant le jour'' (1963), ''Mille chemins ouverts'' (1964) şi ''Terre lointaine'' (1966).
Deşi era bilingv, Green a scris mai mult în limba franceză. Cea mai importantă lucrare scrisă în engleză a fost ''Memories of Happy Days'' (1942). A publicat, de asemenea, piese de teatru, eseuri, cartea pentru copii ''La Nuit des fantômes'' (1976) şi povestiri. Piesa ''Sud'' (1953) a stat la baza unui concert de operă, compus în 1973, de Kenton Coe.
A fost influenţat de-a lungul carierei de opera lui Edgar Allan Poe. Principalele teme dezvoltate de Green au fost religia, autodistrugerea şi sexualitatea. Green a preferat limba franceză pentru operele sale, iar dintre scriitorii francezi, cel mai aproape a fost de Georges Bernanos şi François Mauriac.
A încetat din viață pe 13 august 1998, la Paris.
