Actriţa Anna Magnani s-a născut pe 7 martie 1908, la Roma. A urmat pentru scurt timp Academia de Artă Dramatică din Roma şi a cântat în cabarete şi cluburi de noapte.
Cu toate că a avut un rol mic într-un film mut la sfârşitul anilor 1920, nu a fost cunoscută ca actriţă de film până la "Teresa Venerdi" (1941), regizat de Vittorio De Sica.
Filmul ei revoluţionar a fost "Roma citta aperta" (1945), considerat primul film neorealist italian de succes comercial din anii postbelici.
De atunci, a lucrat în filme şi în televiziune, câştigând un Premiu al Academiei pentru interpretarea din "The Rose Tattoo" de Tennessee Williams (1955). A lucrat cu toţi regizorii de top din Italia din anii 1950, 1960 şi 1970.
A fost un simbol al Italiei postbelice, figură emblematică a neorealismului, întruchiparea femeii meridionale proletare. A colaborat cu actori ca Marlon Brando, Joan Woodward, Anthony Quinn, dar şi cu Marcello Mastroianni. Ultimul ei film a fost "Roma", al lui Federico Fellini (1972).
Pentru filmele sale, a fost recompensată cu o stea pe celebrul Walk of Fame din Hollywood.
A încetat din viață pe 26 septembrie 1973, la Roma.
