Scriitorul și jurnalistul chilian José Donoso s-a născut pe 5 octombrie 1924, la Santiago de Chile. A trăit cea mai mare parte a vieții în Chile, deși a petrecut mulți ani în exil autoimpus în Mexic, Statele Unite și Spania. S-a întors definitiv în Chile în 1981. A studiat la The Grange School, și la Liceo ”José Victorino Lastarria”.
A continuat cu studiul limbii engleze la Institutul de Predare din Universidad de Chile. În 1949, datorită unei burse de la Fundația Doherty, a început studiul literaturii engleze la Universitatea ”Princeton”. Revista ”Princeton” a publicat primele sale două povestiri scrise în limba engleză: „The Blue Woman” (1950) și „The Poisoned Pastries” (1951). Donoso a obținut o licență în Arte în limba engleză la Universitatea ”Princeton” în 1951, după ce a finalizat o teză de specialitate intitulată „Eleganța minții lui Jane Austen. O interpretare a romanelor ei prin atitudinile eroinelor”.
În 1954 a început să predea limba engleză la Universidad Católica și la „Kent” School.
Prima sa carte, ”Veraneo y otros cuentos”, publicată în 1955, a câștigat Premiul Municipal de Santiago în 1956. În 1957, a publicat primul său roman, ”Coronación”.
A început să scrie pentru revista ”Ercilla” în 1959, continuând ca editor și critic literar al acelei publicații până în 1964. A fost și coeditor al revistei mexicane „Siempre”.
Donoso a fost autorul unui mare număr de povestiri și romane, care au contribuit în mare măsură la boomul literar din America Latină. Cele mai cunoscute lucrări ale sale includ romanele ”Încoronarea”, ”Iadul nu are limite” și ”Pasarea obscenă a nopții”. Lucrările sale tratează o serie de teme, inclusiv sexualitatea, duplicitatea identității, psihologia și simțul umorului negru.
A încetat din viață pe 7 decembrie 1996, la Santiago.
