Regizor, actor şi scenarist francez, Gerard Philipe s-a născut pe 4 decembrie 1922, la Cannes, într-o familie de hotelieri. În adolescență a luat lecții de actorie, apoi a plecat la Paris pentru a studia la Conservatorul de Artă Dramatică. La 19 ani a debutat pe scena unui teatru din Nisa. În anul următor, prestația de excepție din piesa "Caligula", a lui Albert Camus, i-a adus invitația de a lucra cu Teatrul Național Popular la Paris și Avignon, teatru al cărui festival a fost fondat în 1947 de Jean Vilar, fiind cel mai vechi și mai faimos festival teatral din Franța. A interpretat diverse roluri, ca Faust și Modigliani, și grație talentului său a fost solicitat de mari regizori francezi, care au apreciat, de asemenea, versatilitatea și profesionalismul de care a dat dovadă. În cinematografie a avut succese răsunătoare cu "Idiotul" şi "Îndrăciţii" ("Le diable au corps"). Regizorii au început să şi-l dispute pe acest fermecător june-prim care știa să joace comedie cu dezinvoltură: Marcel Carné, Yves Allégret, Christian Jaque, Max Ophuls, René Clément, Julien Duvivier, Claude Autant-Lara, Sacha Guitry, René Clair etc. Anul 1951 a fost anul triumfului, cu "Fanfan la Tulipe".
A fost apoi "Cidul" şi "Prinţul de Homburg", în serile de neuitat când Vilar fixa rădăcinile teatrului la periferia pariziană.
La 37 de ani, Gérard Philipe avea în spate 14 ani de succese neîntrerupte. A devenit foarte repede vedetă, dar a ştiut să rămână un om simplu.
Gérard Philipe se numără printre cei mai populari actori francezi. Există şi un festival de film în onoarea sa, precum şi o serie de teatre şi şcoli care-i poartă numele, în diferite părţi ale Franţei. De asemenea, în Germania, la Berlin, un centru cultural poartă numele celebrului actor francez.
În 1986, portretul său a apărut pe un timbru comemorativ. Pentru a celebra centenarul cinematografiei, în 1995, Guvernul francez a emis o serie de monede în ediţie limitată, care a inclus şi o monedă de 100 de franci cu imaginea actorului.
Recunoscut la nivel mondial pentru talentul lui, se afla în apogeul carierei când s-a îmbolnăvit de cancer la ficat. A încetat din viață pe 25 noiembrie 1959, la Paris, la nici 37 de ani.
