Politologa americană Elinor Ostrom s-a născut pe 7 august 1933, la Los Angeles. Activitatea sa s-a concentrat în principal pe teoria acțiunilor colective și a bunurilor publice (corporale sau necorporale) și fac parte din „noua economie instituțională”.
În octombrie 2009, a devenit prima femeie care a primit Premiul Nobel pentru Economie, împărțindu-l cu Oliver E. Williamson, „pentru analiza sa în privința guvernării și cooperării economice”.
În motivarea Comitetului Nobel se arată că Elinor Ostrom, autoarea volumului "Guvernarea bunurilor comune", a demonstrat că proprietatea comună poate fi administrată cu succes folosind asociaţii ale utilizatorilor.
Elinor Ostrom a fost profesor de Știinţe politice în cadrul Indiana University.
Nu a fost total străină nici de România, fiind profesorul coordonator pentru lucrarea de doctorat a unuia dintre cei mai importanți analişti politici și economici din România, Dragoș Paul Aligica, membru al echipei de cercetare conduse de Ostrom și de soțul acesteia.
A încetat din viață pe 12 iunie 2012, la Bloomington, Indiana.
