Atletul finlandez Paavo Nurmi s-a născut pe 13 iunie 1897, la Åbo, pe atunci în Imperiul Rus.
Poreclit „Finlandezul zburător”, este considerat unul dintre cei mai buni atleți din lume. În trei participări la Jocurile Olimpice (1920, 1924 şi 1928), a câștigat 9 medalii de aur și 3 medalii de argint. În 1924, la Paris, a devenit primul sportiv care a cucerit cinci titluri olimpice. A doborât 22 de recorduri mondiale, pe distanţe de la 1.500 la 20.000 m.
A debutat internațional în 1920, la Jocurile Olimpice de la Anvers, unde a cucerit argintul la 5.000 m și aurul la 10.000 m și la cros, individual și pe echipe. Dezamăgit că a pierdut în proba de 5.000 m, a început să se antreneze într-un mod mai metodic, purtând un cronometru pentru a-și regla ritmul. În paralel, a obținut diploma de inginer. În 1923, a doborât recordul mondial la o milă, la 5.000 m și la 10.000 m, performanță care nu mai fusese realizată până atunci.
În 1925, a făcut un turneu în SUA, unde a participat la 55 de curse într-o perioadă de cinci luni, câștigând 53 dintre ele. Premiile câştigate în SUA i-au adus statutul de sportiv profesionist şi descalificarea pentru Olimpiada din 1932, de la Los Angeles.
A încetat din viață pe 2 octombrie 1973, la Helsinki.
