Pe 30 septembrie 1955, actorul James Dean și germanul Rolf Wütherich, mecanic specializat în automobile Porsche, se aflau în noua mașină a actorului, un model Porsche 550 Spyder. În timp ce rula pe Route 46 din California, automobilul actorului s-a ciocnit frontal cu un alt autovehicul. James Dean a murit pe loc, la 24 de ani, iar mecanicul german a fost rănit grav.
Moartea sa tragică l-a transformat pe James Dean în idolul unei generații care se identifica în imaginea tânărului sensibil, nonconformist și rebel, amintește Film Now.
James Dean a debutat în cinematografie în 1951. A cunoscut succesul cu rolul din „The Immoralist”, care l-a adus în atenția producătorilor de la Hollywood. După un an și jumătate, juca în adaptarea romanului lui John Steinbeck „La Est de Eden” (1955), regizat de Elia Kazan. Acest rol i-a adus lui James Dean prima nominalizare post-mortem la Oscar din istoria Academiei Americane de Film.
A mai avut succes cu rolul lui Jim Stark din „Rebel fără cauză”, care a marcat tineretul american postbelic, și cu cel din filmul „Uriașul”, prezentat publicului după moartea actorului, în care i-a avut parteneri pe Elizabeth Taylor și Rock Hudson. Pentru interpretarea din „Uriașul” a primit o nouă nominalizare la Oscar, fiind singurul actor care a primit două nominalizări la Oscar post-mortem.
