Niki de Saint Phalle, pictoriță și sculptoriță franco-americană, s-a născut pe 29 octombrie 1930, la Neuilly-sur-Seine, Franța.
După ce, în 1947, a absolvit Școala Oldfields din Maryland, a lucrat ca model și actriță. După o criză psihică majoră suferită în anii ’50, în perioada de convalescență a descoperit pictura, care a devenit pentru ea o formă de terapie și de expresie a libertății interioare.
Fără o pregătire academică formală, Saint Phalle a fost un spirit autodidact, atras de expresionism, dadaism și arta populară. În scurt timp, s-a alăturat mișcării Nouveau Réalisme.
În anii ’60, a devenit celebră prin seria „Tiruri” (”Tirs”) - lucrări performative în care trăgea cu o pușcă asupra unor panouri ce ascundeau pungi cu vopsea. Culorile explodau, iar suprafața se transforma sub ochii publicului. Acest gest, la granița dintre pictură și manifest, era o metaforă a eliberării - de violență, frică și constrângeri sociale.
După anii „Tirurilor”, arta i s-a umplut de culoare, umor și energie vitală. Au apărut „Nanas”, figuri feminine monumentale, rotunde și dansante, care au devenit simbolul libertății și al feminității asumate. Fiecare „Nana” celebra corpul femeii nu ca obiect, ci ca sursă de putere, maternitate și bucurie.
Între 1979 și 1998, artista a realizat în Toscana capodopera vieții sale - ”Grădina Tarotului”, un parc-sculptură inspirat de simbolurile tarotului. Gigantice și colorate, construcțiile au fost ridicate în mare parte prin forțele proprii ale artistei, care a locuit ani întregi în interiorul uneia dintre sculpturi. Grădina a devenit un spațiu spiritual și ludic, o sinteză între mit, vis și forța creatoare a imaginației.
Niki de Saint Phalle a lăsat în urmă nu doar sculpturi și parcuri fantastice, ci și o moștenire profund umană. A fost una dintre primele artiste care a vorbit deschis despre abuzurile din copilărie și despre rolul femeii în artă.
Saint Phalle rămâne una dintre cele mai originale artiste ale secolului XX, care a sfidat convențiile unei lumi dominate de bărbați și care și-a transformat arta într-un strigăt de libertate, colorat și exuberant, dar și într-un instrument de vindecare și revoltă.
A încetat din viață pe 21 mai 2002, în California.
