Ioan Petru Culianu, scriitor și eseist, s-a născut pe 5 ianuarie 1950, la Iași, într-o familie de intelectuali. A urmat cursurile primare, gimnaziale și liceale la Școala „Vasile Alecsandri” din Iași, apoi Facultatea de Litere a Universității din București, absolvind Secția de italiană cu teza „Marsilio Ficino și platonismul în Renaștere”. Deşi şef de promoţie, studentul Culianu a fost repartizat ca profesor într-o şcoală generală dintr-un sat îndepărtat și pierdut undeva în timp. Prin urmare, în anul 1971, când obţinuse o bursă de studiu la Siena, din partea Ministerului de Externe, i s-a refuzat viza şi nu a putut pleca.
După 1972, a reuşit, totuși, să plece cu o bursă la Perugia și a descoperit Occidentul, altfel decât cum îl aflase în cărţi. Au urmat lunile petrecute în lagărul de refugiaţi din La Latina, după ce i se terminase bursa, dorindu-şi să se călugărească într-o mănăstire din Appia. Dar destinul a hotărât altceva: Ioan Petru Culianu a câștigat concursul pentru postul de asistent al marelui Ugo Bianchi, profesorul de Istoria religiilor de la „Sacro Cuore” din Milano.
În 1976 s-a stabilit în Groningen, Olanda, unde a stat 12 ani, fiind angajat ca asistent de română și din 1986 pe post de conferențiar la Catedra de Limbi romanice a lui Noomen. Perioada aceasta a fost deosebit de prolifică: douăzeci și șase de studii, șaizeci și patru de articole și recenzii, patru cărți de specialitate despre religii.
A plecat în SUA în 1986, chemat întâi ca visiting professor, apoi ca profesor titular la Chicago Divinity School, instituție a Universității din Chicago. Specializat în gnosticism, creștinism timpuriu, istoria și cultura Renașterii, a fost autorul a trei cărți publicate cu ajutorul lui Mircea Eliade la edituri din Franța și Italia, traduse apoi în engleză: „Eros et magie à la Renaissance. 1484”, „The Tree of Gnosis: Gnostic Mythology from Early Christianity to Modern Nihilism”, sau „Out of this World. Otherworldly Journeys from Gilgamesh to Albert Einstein”. Plănuia să publice o Enciclopedie a Magicului după modelul „Istoriei Religiilor” a lui Mircea Eliade. A încetat din viață pe 21 mai 1991, fiind asasinat, la Chicago.
(diferite surse)
