Dirijorul leton Mariss Jansons s-a născut pe 14 ianuarie 1943, la Riga. Tatăl său, Arvid Jansons, a fost dirijor asistent la Orchestra Filarmonică din Leningrad sub Evgeni Mravinski.
A urmat studii la Conservatorul din Leningrad. În 1973, a fost numit asistent al lui Evgheni Mravinski la orchestra din St. Petersburg, dirijată şi de tatăl său.
Între 1979 şi 2000, a fost director muzical al Orchestrei Filarmonicii din Oslo, pe care a condus-o către succesul internaţional. A fost dirijor invitat la Berlin, Viena, Londra, dar a condus şi orchestre importante din Statele Unite ale Americii. A fost fost numit director muzical al Orchestrei Simfonice din Pittsburgh în 1997, post pe care l-a deţinut până în 2004, şi al Orchestrei Simfonice a Radioului din Bavaria, în 2003.
Din 2004 a fost dirijor şef al Orchestrei Regale Concertgebouw, din Amsterdam, la rândul ei în Top 10 cele mai bune din lume, potrivit unei ierarhii Gramophone din anul 2008, fiind cel de-al şaselea dirijor care a deţinut acest post de la fondarea orchestrei, în 1888.
În anul 2007, a obținut un premiu Grammy la categoria „cea mai bună interpretare orchestrală” pentru Simfonia a XIII-a de Dmitri Șostakovici, împreună cu Orchestra Simfonică a Radiodifuziunii Bavareze, Corul Radiodifuziunii Bavareze și solistul Sergei Aleksașkin.
Dirijorul a deţinut distincţia "Crucea de onoare a Austriei pentru stiinţă şi artă", cea mai înaltă distincție acordată pentru acest domeniu.
Mariss Jansons a dirijat de două ori prestigiosul Concert de Anul Nou de la Viena.
Unul dintre cei mai importanți dirijori ai lumii, muzicianul leton Mariss Jansons a cunoscut o ascensiune fulminantă, în special în perioada petrecută la conducerea faimoasei Royal Concertgebouw Orchestra din Amsterdam, deși înainte se aflase la pupitrul altor ansambluri simfonice importante. Abordând un repertoriu variat, și-a câștigat reputația de foarte bun dirijor al unora dintre marile opusuri simfonice create în secolul al XX-lea de Bartok, Rahmaninov, Ravel, Sibelius, Mahler, Dukas, Şostakovici ș.a.
A încetat din viață pe 1 decembrie 2019, la Sankt Petersburg.
