Zoologul francez René Jeannel s-a născut pe 23 martie 1879, la Paris. A fost un pasionat de entomologie și speologie, prieten și coleg al lui Emil Racoviță.
În 1920, a venit împreună cu Racoviță la Cluj, unde au întemeiat Institutul de Speologie, primul de acest fel din lume. Tot aici a fost numit profesor de biologie generală la Facultatea de Științe. În 1928, a fost ales membru de onoare al Academiei Române. Ulterior a fost profesor la Muzeul Național de Istorie Naturală din Paris.
A fost printre primii savanți care au admis realitatea derivei continentale, deși în acea perioadă încă nu putea fi demonstrată geologic, deoarece ”Geneza faunelor terestre” (titlul monumentalei sale lucrări, apărute în 1940) nu putea fi biogeografic explicată decât prin despărțirea continentelor actuale dintr-o masă continentală unică, conform ipotezei lui Alfred Wegener.
În activitatea sa entomologică, René Jeannel s-a ocupat îndeosebi cu studiul lepidopterelor, alcătuind o colecție cu fluturi din jurul Clujului și Bucureștiului, și al coleopterelor, specialitatea sa de bază, alcătuind o colecție uriașă de microcoleoptere la Muzeul Național de Istorie Naturală din Paris.
A încetat din viață pe 20 februarie 1965, la Paris.
