Cometa Siding Spring se va apropia la o distanţă mică de Marte pe 19 octombrie 2014 şi este posibil să măture planeta cu coama sa, putând pune în pericol sondele spaţiale Mars Reconnaissance Orbiter şi Mars Odissey, informează jpl.nasa.gov.
Pe 19 octombrie 2014, Siding Spring se va apropia de Marte la o distanţă de aproximativ 140.000 de kilometri, iar coama acesteia, activă având în vedere distanţa faţă de Soare, ar putea mătura planeta cu o viteză de peste 50 de kilometri pe secundă.
Imaginile observate cu ajutorul telescopului spaţial Hubble îi vor ajuta pe cercetători să afle mai multe informaţii despre axa de rotaţie a nucleului cometei Siding Spring şi viteza cu care aceasta aruncă jeturile de praf. "Este vorba de o informaţie capitală de care avem nevoie pentru a determina la ce nivel jeturile de praf ale cometei vor afecta Marte şi împrejurimile sale", a spus Jian-Yang Li, de la Planetary Science Institute din Tucson (SUA).
Siding Spring se va apropia cel mai mult de Terra pe 25 octombrie, când se va afla la o distanţă de 209 milioane de kilometri - prea departe pentru a fi observată cu ochiul liber.
Cercetătorii nu ştiu încă în ce măsură Siding Spring va reprezenta un pericol pentru sondele spaţiale care orbitează Marte - Mars Reconnaissance Orbiter şi Mars Odyssey. Însă vor afla mai multe informaţii în aprilie, când cometa se va apropia mai mult de Soare. Totuşi, oficialii NASA spun că nu îşi fac griji pentru roboţii de pe Marte, Opportunity şi Curiosity, deoarece atmosfera planetei este suficient de densă pentru a împiedica praful ejectat de cometă să ajungă la suprafaţa ei.
