Mitropolit și cărturar, Iosif Naniescu s-a născut (Ion Mihalache) la Soroca, azi Republica Moldova, pe 15/27 iulie 1820. A studiat, în perioada 1836-1840, la Seminarul din Buzău, apoi la Colegiul "Sf. Sava" din București, în 1840-1847. A urcat, pe rând, treptele ierarhiei bisericești: ieromonah, protosinghel și arhimandrit, episcop de Argeș și mitropolit al Moldovei și Sucevei. În perioada cât a fost mitropolit, s-a ridicat Catedrala Mitropolitană din Iași, în anii 1881-1887, au fost restaurate bisericile "Sf. Trei Ierarhi" și "Sf. Nicolae Domnesc" din Iași, a fost mutat Seminarul Teologic de la Socola la Iași. A fost profesor de religie la Gimnaziul "Gh. Lazăr", la Liceul "Matei Basarab", la Școala Normală şi director la Seminarul Central din București. În perioada Războiului de Independență, a avut o intensă activitate de sprijinire a Armatei Române și de ajutorare a familiilor celor răniți. În 1888, a fost ales membru de onoare al Academiei Române, căreia i-a donat, în 1901, peste 10.000 de volume: cărți vechi, manuscrise și documente. A încetat din viață la Iași, pe 26 ianuarie 1902.
