Legendarul antrenor român de gimnastică artistică Bela Karolyi, care a condus-o pe Nadia Comăneci la aurul olimpic în 1976 și la primul 10 perfect din istoria gimnasticii, a încetat din viață, vineri, la vârsta de 82 de ani, a anunțat Federația de Gimnastică din Statele Unite, citată de AFP și Agerpres. Nu a fost indicată cauza decesului, dar Karolyi a avut o sănătate precară în ultimii ani.
Bela Karolyi și soția sa, Martha, au antrenat multiple medaliate olimpice cu aur și campioane mondiale din SUA și România, inclusiv pe Nadia Comăneci și Mary Lou Retton.
„Un mare impact și o mare influență asupra vieții mele”, a postat pe Instagram Nadia Comăneci, alături de o imagine alb-negru cu ei împreună. „Acum aproape 50 de ani m-a îndrumat spre performanța istorică a primului 10 perfect la Jocurile Olimpice... și asta mi-a schimbat viața pentru totdeauna”, a declarat pentru USA Today Nadia, care a rămas apropiată de Karolyi.
Karolyi a zguduit sportul în 1976, când a ajuns la JO de la Montreal cu o echipă de copii. Cele mai multe gimnaste de elită din anii '70 aveau în jur de 20 de ani, dar echipa lui Karolyi avea doar o gimnastă mai mare de 14 ani. Tot la Montreal, lumea a făcut cunoștință cu Nadia, o spiridușă cu ochi negri și păr negru care a obținut primul 10 perfect la Jocurile Olimpice. Comăneci avea să repete această performanță de șase ori în drumul său spre câștigarea a trei medalii de aur, cu Karolyi acolo pentru a o îmbrățișa după fiecare exercițiu, scrie News.ro.
Deși Karolyi a fost inițial sărbătorit în România pentru succesul echipei, el a căzut în dizgrația guvernului patru ani mai târziu, după ce a criticat arbitrajul la Jocurile Olimpice din 1980 de la Moscova. Karolyi a fost indignat, considerând că lui Comăneci i s-a furat o a doua medalie de aur, dar oficialii români au fost îngroziți de faptul că el s-a făcut de râs în fața gazdelor sovietice.
Karolyi a fugit în SUA în 1981, iar în următorii 30 de ani a devenit o forță călăuzitoare în gimnastica americană, deși nu fără controverse. Bela a ajutat-o pe Mary Lou Retton - care avea doar 16 ani - să câștige titlul olimpic la individual compus la JO din 1984 de la Los Angeles. A devenit celebra cu Bela Karolyi ajutând-o pe Kerri Strug, accidentată, să iasă de la sol la Jocurile Olimpice din 1996 de la Atlanta, după ce săritura lui Strug a asigurat aurul pe echipe pentru americani.
A devenit pentru scurt timp coordonatorul echipei naționale pentru programul de elită feminin al USA Gymnastics în 1999 și a încorporat un sistem semicentralizat care a transformat în cele din urmă americanii în standardul de aur al sportului. El a fost îndepărtat după Jocurile Olimpice din 2000, după ce mai mulți sportivi au vorbit despre tacticile sale.
El și soția sa Martha au dispărut în mare parte din ochii publicului în urma scandalului privind abuzurile sexuale ale fostului medic al echipei, Larry Nassar, unele dintre ele având loc în timpul taberelor de antrenament ale echipei naționale la ferma Karolyi. În 2017, USA Gymnastics a renunțat la un acord de a cumpăra ferma Karolyi și de a o folosi ca centru de antrenament al echipei naționale, tăind efectiv legăturile cu cuplul.
„Bela Karolyi a fost un om a cărui influență asupra vieții mele și a sportului de gimnastică de elită este incontestabil semnificativă. A fost un individ complex, întruchipând un amestec de puncte forte și defecte care au lăsat un impact de durată asupra celor din jurul său”, a declarat Dominique Moceanu, probabil cel mai vocal critic al soților Karolyi, într-o postare pe rețelele de socializare.
''Bela Karolyi a încetat din viață după o lungă și grea suferință. A fost antrenorul Nadiei, al Teodorei Ungureanu, Emiliei Eberle, Dumitriței Turner și al tuturor celorlalte componente ale loturilor olimpice. Va rămâne în istoria gimnasticii pentru rezultatele de excepție de la Jocurile Olimpice de la Montreal 1976 și de la Moscova 1980, pentru primul aur mondial al echipei României la Forth Worth în 1979, pentru toate succesele obținute în premieră de gimnastele care au concurat sub culorile tricolorului. Dumnezeu să îl odihnească în pace! Condoleanțe familiei!'', se arată într-un comunicat al Federației Române de Gimnastică, citat de Agerpres.
Și Comitetul Olimpic și Sportiv Român a dat un comunicat, în care îl omagiază pe Bela Karolyi: ''Drum lin, Bela Karolyi! A atins perfecțiunea sportivă pe pământ, a creat cea mai frumoasă poveste a sportului românesc și mondial, a schimbat paradigma unei discipline. A fost creatorul Nadiei Comăneci si al gimnasticii românești de succes. Antrenorul s-a stins pe 15 noiembrie, la vârsta de 82 de ani, în Statele Unite''.
