Pictor, grafician și scriitor austriac, exponent al expresionismului, Oskar Kokoschka s-a născut pe 1 martie 1886, în localitatea Pochlarn. Și-a petrecut mare parte din copilărie și adolescență la Viena, unde a urmat cursurile Școlii Kunstgewerbeschule. În vremea când era elev, a pictat cărți poștale pentru Școala de Arte Wiener, Werkstatte, care i-a publicat şi prima carte de poezii, în 1908. În același an, Kokoschka a fost aspru criticat pentru lucrările prezentate la expoziția Kunstschau din Viena și, prin urmare, a fost dat afară din școală.
Şi-a organizat prima expoziție personală în 1910, la Galeria "Paul Cassirer" din Berlin, urmată, în același an, de o alta, la Muzeul "Folkwang" din Essen. În anul 1910, a început colaborarea la publicația periodică "Der Sturm" din Berlin, a poetului Herwarth Walden. Kokoschka a fost cel mai faimos reprezentant al Grupului de Artă "Der Sturm" ("Furtuna").
În anii 1910-1914, Kokoschka s-a împărțit între Berlin și Viena. La scurt timp după izbucnirea Primului Război Mondial, în 1915, a plecat pe Frontul de Est ca voluntar și a fost grav rănit. În 1917, s-a stabilit la Dresda, iar în 1919 a acceptat un post de profesor la Academia de Arte din Dresda. În această perioadă a expus la Galeria "Dada" din Zürich, alături de Max Ernst, Paul Klee și Vasili Kandinski. În perioada 1920-1930, a călătorit în Europa, Africa de Nord și Orientul Mijlociu.
În 1931, s-a întors la Viena, dar în 1935, ca urmare a ascensiunii nazismului, s-a mutat la Praga. A primit cetățenia cehoslovacă doi ani mai târziu. În 1936, a pictat un portret al președintelui cehoslovac Thomas Garrigue Masaryk, cu care s-a și împrietenit.
În 1937, naziștii i-au condamnat lucrările, considerându-le "artă degenerată", și au interzis expunerea lor. Artistul a fugit în Anglia, în 1938. În același an, a organizat o expoziție la Galeria "Buchholz" din New York.
În 1953, Kokoschka s-a stabilit la Villeneuve, lângă Geneva, și a început să predea la Academia Internațională de Vară pentru Arte Plastice.
În 1962, a fost onorat cu o expoziție retrospectivă organizată de Tate Gallery din Londra.
Artistul a decedat pe 22 februarie 1980, la Montreux, în Elveția, la aproape 94 de ani.
