Actorul american Hal Holbrook s-a născut pe 17 februarie 1925, la Cleveland, Ohio.
A absolvit studiile la "Culver Academies" și „Denison University”, unde o lucrare despre Mark Twain l-a determinat să își facă propriul ''one man show'', rol pentru care este cel mai bine cunoscut. A participat la cel de-Al Doilea Război Mondial și a fost staționat pe insula canadiană Newfoundland, unde a jucat în mici teatre.
Portretizarea sa din piesa ''Mark Twain Tonight'' a veneratului scriitor, umorist şi critic social a fost cea care i-a adus faima. Datorită acestui rol, a fost recompensat în 1966 cu un Premiu Tony pentru rolul de pe Broadway şi cu prima dintre cele zece nominalizări la Emmy, în 1967. Holbrook era încă tânăr, la mijlocul anilor 1950, când a conturat rolul lui Twain, devenind faimos după ce l-a prezentat la populara emisiune ''The Ed Sullivan Show''. A continuat să-l joace pe Twain până în anii '90. Holbrook a mărturisit că a preluat personajul după ce a încercat să găsească un rol pe care să-l înfăţişeze într-o piesă cu un singur personaj. El a declarat că după ce a citit câteva pagini din ''The Adventures of Tom Sawyer'' (''Aventurile lui Tom Sawyer'') a simţit o conexiune. A dezvoltat rolul în cluburi de noapte din New York şi l-a prezentat pe Broadway în 1959. El a interpretat rolul şi pentru fostul preşedinte Dwight Eisenhower, într-un turneu internaţional sponsorizat de Departamentul de Stat al SUA.
Actorul s-a remarcat, de asemenea, în producţia originală de pe Broadway ''Incident at Vichy'' de Arthur Miller, în rolul partenerului lui Martin Sheen din ''That Certain Summer'', primul film american de televiziune care a abordat subiectul homosexualităţii, dar şi prin interpretarea personajului ''Deep Throat'', sursa-cheie din scandalul Watergate, care a culminat cu demisia preşedintelui Richard Nixon, în filmul din 1976 ''All the President's Men''.
Pe 22 ianuarie 2008, a devenit cel mai în vârstă interpret masculin nominalizat vreodată la Oscar, pentru rolul său secundar din filmul ”Into the Wild”(2007). În anii 1990, a avut un rol secundar regulat în seria de televiziune ”Evening Shade”.
În iunie 2005, s-a întors la „Mark Twain Tonight” pe Broadway pentru o perioadă de o lună, primind recenzii extraordinare de la New York Times și Wall Street Journal.
A încetat din viață pe 23 ianuarie 2021, la Beverly Hills, California.
