Handbalistul român de etnie maghiară Ştefan Birtalan s-a născut pe 25 septembrie 1948, la Jibou, Sălaj.
În liceu, a practicat handbal, volei, baschet şi atletism. La 16 ani, a debutat în echipa de handbal Rapid CFR Jibou, evoluând în Campionatul Regional Cluj. În 1966, a ajuns la Baia Mare, la Şcoală Tehnică de Construcţii, şi a jucat volei la „U” Explorări, în prima ligă.
Ștefan Birtalan a fost unul dintre cei mai mari campioni pe care i-a avut România. A jucat 14 ani în Naţionala de handbal a României, pentru care a înscris 993 de goluri. A câştigat titlul de campion mondial în 1970 şi în 1974, fiind medaliat olimpic de trei ori: argint la Montreal '76 şi bronz în '72 la Munchen şi în '80 la Moscova. A fost golgheter al Mondialului din Germania 1974, cu 43 de goluri.
Cu Steaua, unde a evoluat cea mai mare parte a carierei, a câştigat Cupa Campionilor Europeni în 1977. A deţinut un record fabulos de 34 de goluri înscrise într-o partidă, atunci când era legitimat la formaţia italiană Polisportiva Folonica.
A încetat din viață pe 27 mai 2024, la București.
