Chimistul evreu-american Melvin Calvin s-a născut pe 8 aprilie 1911, la Saint Paul, Minnesota. A fost laureat al Premiului Nobel pentru Chimie (1961), pentru elucidarea mecanismului fotosintezei.
Cercetările sale ştiinţifice au început cu o lucrare despre afinităţile electronilor la halogene.
În timpul petrecut la Universitatea Berkeley a studiat aspectele teoretice generale ale structurii moleculare organice, pe care mai târziu le-a combinat cu cercetările despre comportamentul catalitic al compuşilor de coordonare. Astfel, a ajuns la problema fotosintezei şi a asimilării dioxidului de carbon în plante.
Folosindu-se de izotopul de carbon 14, Calvin şi echipa sa au reuşit să detecteze ruta completă pe care carbonul o urmează în organismul unei plante în timpul fotosintezei, începând cu absorbţia sa din atmosferă sub formă de dioxid de carbon, până la conversia sa în carbohidraţi şi alţi compuşi organici, demonstrând că, într-o plantă, clorofila ajută la producerea compuşilor organici, nu la conversia dioxidului de carbon, cum se credea până atunci.
A încetat din viață pe 8 ianuarie 1997, la Berkeley, California.
