Scriitorul elvețian Erich von Däniken, care și-a construit o carieră de succes pe teoria potrivit căreia dezvoltarea umanității s-ar datora în mare parte intervenției extratereștrilor, a murit, la Interlaken, la vârsta de 90 de ani.
Cărţile sale, vândute în milioane de exemplare, au promovat ideea că ființe extraterestre avansate ar fi vizitat în mod repetat Pământul, lăsând urme în ruinele incașe, mayașe și egiptene, dar şi în monumente ale altor civilizaţii. Autorul admitea că specialiștii vor respinge ideile sale, dar insista că „trecutul a fost populat de zei necunoscuți, care au vizitat Pământul în nave spațiale pilotate”. Teoria lui Von Däniken pornea de la ideea că popoarele antice nu ar fi putut concepe singure toate lucrurile monumentale pe care le-au realizat şi ar fi beneficiat de un fel de program cosmic de „asistență pentru dezvoltare”, prin care au primit cunoștințe de astronomie, matematică și inginerie. Von Däniken mai spune că acești extratereștri au fost considerați zei de către toate religiile și civilizațiile terestre, iar dovada se regăsește în numeroase monumente antice şi texte religioase vechi.
În mare parte, scrierile sale se bazează pe descoperirile unor obiecte extrem de avansate tehnologic pentru a fi create în epocile respective, printre care pilonul de fier de la Delhi, piramidele egiptene, liniile şi figurile geometrice de la Nazca, harta amiralului turc Piri Reis, statuile din Insula Paştelui, mecanismul de la Antikythera, figurinele Dogu din Japonia.
Von Daniken a interpretat și Biblia în cheie extraterestră, considerând relatarea profetului Ezechiel despre apariţia lui Dumnezeu pe Muntele Sinai drept aterizarea unei nave spaţiale. Timp de decenii, el a făcut sute de călătorii, adesea aventuroase, pentru a căuta și documenta presupusele urme ale extratereștrilor pe Pământ.
Mediul academic a publicat numeroase cărți care îi demontau teoriile, criticându-l ca pe un promotor al unora dintre cele mai fanteziste idei ale pseudoștiinței. Cu toate acestea, milioane de fani i-au cumpărat cele peste 40 de cărți și i-au urmărit emisiunile tv și filmele documentare. În total, volumele sale s-au vândut în peste 70 de milioane de exemplare și au fost traduse în mai mult de 30 de limbi.
Printre cele mai cunoscute titluri ale Erich von Däniken se numără: "Amintiri din viitor", "Carele zeilor", "Zeii nu ne-au părăsit niciodată", "Odiseea zeilor", "Marile enigme ale universului", "Întoarcerea la stele", "Amurgul zeilor", "Zeii au fost cosmonauţi", "Enoh şi întoarcearea zeilor", "Mistere nerezolvate ale trecutului", "Martorul zeilor" etc.
