Balerinul rus de origine tătară Rudolf Nureev s-a născut pe 17 martie 1938, în zona Irkutsk. Este considerat ca fiind unul dintre cei mai talentați balerini ai secolului al XX-lea. Niciun alt dansator nu a influențat atât de mult istoria, stilul și percepția publicului, așa cum a făcut-o marele balerin Rudolf Nureev.
Din 1955 a urmat cursuri de balet la Institutul Coregrafic "Vaganova", patronat de Școala de balet ”Kirov” din Leningrad.
Deși a început studiul baletului târziu, la 17 ani, talentul nativ și munca l-au ajutat ca, imediat după absolvirea Școlii de Coregrafie din Leningrad, să devină membru al Baletului ”Kirov”.
Nureev fusese admis la Teatrul ”Bolshoi”, dar a ales Leningradul și Academia "Vaganova", unde a fost îndrumat de legendarul coregraf Alexander Puşkin.
A debutat la sfârșitul anilor ’50, în ”Lacul Lebedelor”, iar în 1961 a participat la turneul Teatrului ”Kirov” de la Paris, unde a cucerit publicul francez de la Palais "Garnier", cu spectacolul ”Baiadera”. După acest succes, nu a mai dorit să revină în URSS, cerând azil politic în Franța, unde l-a cunoscut pe Erick Bruhn, prim-balerin al Baletul Regal danez. Această întâlnire a fost decisivă pentru Nureev, care şi-a continuat drumul către glorie la Copenhaga, unde a studiat stilul de dans Bournonville, iar în 1962 a avut deja primul spectacol la Covent Garden din Londra, cu ”Giselle”.
Tot pentru Royal Ballet, Nureev a dansat în ”Marguerite and Armand”, în coregrafia lui Frederick Ashton, precum și în ”Baiadera”.
A participat la turnee internaționale în Europa, Australia şi SUA. În 1977, când Royal Ballet a avut nevoie de un nou director, Rudolf Nureev a primit propunerea de a conduce instituția. A refuzat pentru că și-a dorit să danseze.
În 1983, a acceptat totuşi să conducă prestigioasa Operă din Paris.
De-a lungul timpului, Nureev a încercat toate stilurile de dans cunoscute și a dansat la toate marile companii de balet din secolul al XIX-lea. ”Spărgătorul de nuci”, ”Frumoasa adormită”, ”Lacul lebedelor”, ”Don Quijote” sunt doar câteva exemple de spectacole în care Nureev a dansat.
A strălucit și ca actor, find unul dintre cei mai „filmați” balerini. A jucat și dansat în filme, alături de nume mari ale cinematografiei mondiale, un exemplu fiind Liz Taylor.
De asemenea, a amuzat copiii de toate vârstele, acceptând să danseze alături de Miss Piggy în celebrul show ”Muppets”.
A încetat din viață pe 6 ianuarie 1993, la Levallois-Perret, Île-de-France.
