Ediția din acest an a Cupei Mondiale a ajuns la capătul fazei sferturilor de finală, unde n-a fost loc de surprize în privința echipelor calificate. Favoritele și-au văzut de treabă și se poate spune că avem de-a face în careul de ași al competiției chiar cu cele mai bune patru echipe naționale ale momentului. Este, practic, ca la un turneu de tenis în care primii patru clasați în topul mondial au ajuns în faza semifinalelor.
Fără victorii lejere, dar cu calificări
În sferturi am avut parte de meciuri destul de strânse, dar cu echipele favorite impunătoare. Franța a trecut cu 2-0 de Maroc, la capătul unui joc mai complicat decât o arată scorul, chiar dacă francezii au ratat și un penalti la scorul de 0-0. A fost reeditarea semifinalei de la precedentul turneu final mondial, când tot francezii s-au impus la același scor.
A urmat apoi cel mai atractiv sfert, prin prisma cotelor echipelor, Spania - Belgia, scor 2-1. Ibericii au fost net superiori în joc belgienilor, dar au marcat golul victoriei abia în minutul 88, prin Mikel Merino, intrat de doar câteva minute în teren. Mijlocașul lui Arsenal fusese decisiv și în turul anterior, cu Portugalia, când a marcat golul victoriei tot pe final și tot la câteva minute după ce intrase.
Văzută ca potențial învingătoare surpriză, Norvegia n-a reușit să își mențină avantajul luat pe tabela de scor contra Angliei. Selecționata Albionului a egalat în prelungirile primei reprize prin Jude Bellingham. Același fotbalist avea să înscrie și golul de 2-1, în al treilea minut din prima repriză de prelungiri, fără ca norvegienii să mai poată reveni pe tabelă până la capătul jocului.
În fine, Argentina este a patra semifinalistă, după ce a trecut de Elveția, scor 3-1 (1-1 după 90 de minute). Chiar dacă n-a marcat, Messi a fost coautor la primul gol al meciului.
De precizat și faptul că la scorul de 1-1, Elveția a rămas cu un jucător mai puțin pe teren după eliminarea lui Embolo (min. 72), care a primit al doilea cartonaș galben după o simulare.
Rezultatele complete sferturi de finală: Franța - Maroc 2-0 (Mbappe, Dembele), Spania - Belgia 2-1 (Fabian Ruiz, Merino/ De Ketelaare), Norvegia - Anglia 1-2 (Shjelderup/ Bellingham 2), Argentina - Elveția 3-1 (MacAllister, Alvarez, Martinez/ Ndoye).
Programul semifinalelor
Cele două semifinale sunt Franța - Spania (locurile 3 și 2 în clasamentul FIFA), respectiv Anglia - Argentina (locurile 4 și 1). Prima semifinală este programată marți seară, de la ora 22:00 (ora României), iar cea de-a doua, o zi mai târziu, de la aceeași oră.
Sunt nu mai puțin de 37 de confruntări directe până acum între Franța și Spania, cu bilanț favorabil spaniolilor. Aceștia au câștigat de 17 ori, de zece ori a fost remiză, iar francezii s-au impus în 13 rânduri. Tot în semifinale s-au întâlnit cele două echipe în urmă cu doi ani, la Euro 2024, când Spania s-a impus cu 2-1. De atunci a mai fost un meci între cele două, în semifinalele Ligii Națiunilor, când tot Spania s-a impus, scor 5-4, după ce a condus și cu 5-1 la un moment dat.
Un meci cu încărcătură istorică și mare rivalitate fotbalistică este și în semifinala Anglia - Argentina. Cel mai celebru duel dintre cele două reprezentative s-a petrecut la Mondialul din 1986, când Argentina a trecut în sferturi de Anglia, cu un gol marcat cu mâna de către Maradona. Golul a rămas celebru cu sintagma “mâna lui Dumnezeu”, iar la finalul acelui turneu final Argentina avea să câștige Cupa Mondială. A fost de altfel, singura victorie a Argentinei în 90 de minute împotriva Angliei, din totalul de opt confruntări. Argentinienii au mai eliminat o dată Anglia, la loviturile de departajare ale optimilor de finală de la Cupa Mondială din 1998. Ultimul duel dintre cele două selecționate datează din urmă cu 21 ani, când Anglia învingea într-un amical, scor 3-2.
