Descoperit la Piscu de către Nelu Gospodinov (Dunărea Galați) și lansat în marea performanță de către Gică Gospodinov, Nicu Vlad este singurul halterofil român care are în palmares trei medalii olimpice: aur, argint și bronz. El este considerat cel mai mare halterofil român din toate timpurile.
A participat la patru ediții ale Jocurilor: aur în 1984 la Los Angeles (cat. 90 kg), argint în 1988 la Seul (cat. 100 kg) și bronz în 1996 la Atlanta (cat. 108 kg), iar la Jocurile Olimpice din 1992, de la Barcelona, s-a clasat pe locul al IV-lea.
Nicu Vlad a făcut senzație în lumea acestei discipline la Olimpiada de la Los Angeles (1984). Avea doar 20 de ani când a reușit să cucerească aurul cu recorduri olimpice și să devină campion olimpic. Performanțe: 172,5 kg, 220 kg și 392,5 kg la total.
Succese remarcabile a obţinut şi la Campionatele Mondiale, unde a cucerit nu mai puțin de şase medalii, dintre care trei de aur, precum și la "Europene", unde are tot şase medalii în palmares, două de aur și patru de argint.
