Charrière a susținut tot timpul că "Papillon" e povestea reală a vieții sale. Cercetătorii cred că e, de fapt, o sumă de povești auzite de la alți deținuți. Charrière a negat toată viața crima pentru care a fost condamnat deși a recunoscut că a comis diverse alte ilegalități înainte de încarcerarea sa. A murit în libertate, la Madrid, în 1973.
În 2005, Charles Brunier, în vârstă de 104 ani, a relatat unui ziar francez că romanul "Papillon" este, în realitate, povestea vieții lui și că el l-a inspirat pe Charrière. Brunier a fost închis în aceeași colonie penală ca și Charrière, în aceeași perioadă. Și el avea tatuat... un fluture...