Cântăreața de gospel Mahalia Jackson s-a născut pe 26 octombrie 1911, la New Orleans, statul Louisiana, în familia unui docher.
Preot laic şi conducător de cor, tatăl său le-a imprimat propriilor copii dragostea pentru Dumnezeu şi muzică sacră. Mahalia a început să cânte în corul bisericii încă de la vârsta de cinci ani. La 14 ani, a abandonat şcoala populară şi s-a angajat ca menajeră. S-a întreţinut cântând în corul Bisericii Baptiste din Chicago sau în diverse grupuri muzicale ale negrilor baptişti. Indiferent de profesia pe care a practicat-o, marea ei pasiune a rămas muzica gospel, varianta modernă a cântecului bisericesc.
Primul disc i-a apărut în 1934, sub titlul "God’s Gonna Separate the Wheat from the Tares", dar a cucerit America cu "I Will Move On Up a Little Higher" - disc vândut în peste un milion de exemplare. Din acel moment, Mahalia şi-a câştigat renumele de "regină a gospelului". Ar fi putut fi una dintre cele mai mari cântăreţe de jazz sau de blues, dar a respins întotdeauna această etichetă. Una dintre etapele marelui său turneu european din 1961 a fost Roma, unde a fost primită în audienţă de Papa Ioan al XXIII-lea. Mahalia Jackson s-a stins din viaţă pe 27 ianuarie 1972, la Evergreen Park, Illinois.
