Poetul englez William Wordsworth s-a născut pe 7 aprilie 1770, la Cockermouth, Cumberland. Împreună cu Coleridge și Southey este inclus în grupul ”Poeții lacului”, Wordsworth fiind cel mai vârstnic. Rămas orfan de timpuriu, a fost crescut de niște rude și, după absolvirea școlii în localitatea sa natală, a urmat cursurile Universității din Cambridge.
Însuflețit de ideile lui Jean-Jacques Rousseau despre întoarcerea la natură, în 1790 a călătorit pe jos prin Elveția și regiunile muntoase învecinate ale Franței. În 1791, a plecat la Paris pentru a lua parte la revoluție, simpatiile sale îndreptându-se către grupul "Girondinilor". Între 1798 și 1799 a călătorit în Germania. Întors în Anglia, și-a petrecut anii următori la țară, mai ales în regiunea lacurilor. În 1843, după moartea lui Robert Southey, i s-a decernat titlul de "poet laureat".
Wordsworth și-a compus primele lucrări, "An Evening Walk" ("Plimbare de seară", 1793) și "Descriptive Sketches" ("Schițe descriptive", 1793), în spiritul poeziei didactice descriptive ale sentimentaliștilor.
Decepționat de revoluția franceză și de idealurile iluministe, în perioada unei crize sufletești, s-a întâlnit cu Coleridge (1795), iar prietenia care s-a legat între ei i-a dus la elaborarea unor principii artistice comune.
Rodul acestei conlucrări a fost "Lyrical Ballads" (1798). Pentru ediția a doua din 1800, Wordsworth a scris o prefață care constituie manifestul romantismului din cadrul literaturii engleze. Wordsworth vedea salvarea de relele civilizației în întoarcerea la orânduirea patriarhală a țărănimii engleze și în autodesăvârșirea morală cu ajutorul religiei. După părerea lui, principiul divin i se revela omului prin apropierea acestuia de natură. O trăsătură importantă a poeticii lui Wordsworth o constituie refuzul său hotărât de a folosi convenționalismele stilistice ale secolului al XVIII-lea. Poezia trebuie să fie expresia nemijlocită a sentimentelor, înveșmântate în cuvinte simple.
Dintre operele sale mai amintim: ciclul "Lucy Poems", "To the Cuckoo", "Ode on the Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood" ("Odă înțelegerii nemuririi din amintirile fragedei copilării"). Unele poezii sunt scrise în formă de sonete. Poetului i se pare că vede pretutindeni în natură manifestarea unor forțe superioare, care se află deasupra lumii. Realul și irealul se contopesc în vesurile lui, vorbindu-i cititorului despre frumusețea și, totodată, despre misterul vieții, în care nu ar exista hotar între viață și moarte. Interpretarea naturii de către Wordsworth are un colorit mistic și spiritual.
A încetat din viață pe 23 aprilie 1850, la Rydal Mount, Anglia.
