Atletul cehoslovac Emil Zátopek s-a născut pe 19 septembrie 1922, la Kopřivnice. A fost multiplu campion național, european şi olimpic și deținător de recorduri mondiale. În Cehoslovacia era sărbătorit ca erou național.
A început să alerge la 16 ani, când lucra într-o fabrică de pantofi. În 1941, fabrica a sponsorizat o cursă de alergare pe străzile orașului Zlin. Zatopek nu mai concurase niciodată și nu a vrut să participe, dar a fost convins de angajator. A câștigat locul 2, din 100 de participanți, dar nu din pasiune pentru alergare.
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, a intrat în armată, unde s-a antrenat asiduu.
După război, succesele aveau să curgă. În 1948, la 25 de ani, a fost desemnat să reprezinte Cehoslovacia la Jocurile Olimpice de la Londra, unde a câștigat aurul olimpic la 10.000 de metri. La 5.000 de metri, a cucerit argintul.
Singurul om din istorie care a cucerit aurul în probele de 5.000 de metri, 10.000 de metri și maraton la aceeași ediție a Jocurilor Olimpice (1952), Emil Zátopek a fost și primul care a coborât sub 29 de minute în proba de 10 kilometri și sub o oră la cea de 20 de kilometri. A fost supranumit „Locomotiva cehă”.
A încetat din viață pe 21 noiembrie 2000, la Praga.
