Tennessee Williams (pseudonimul literar al lui Thomas Lanier Williams), dramaturg, poet şi romancier american, s-a născut pe 26 martie 1911, la Columbus, Mississippi.
Când avea trei ani, familia sa s-a mutat la Clarksdale, Mississippi, apoi, în 1918, la Saint Louis, Missouri.
A început să scrie povești și poezii în 1924, pe o mașină de scris la mâna a doua, pe care o primise în dar de la mama lui. Scrierile sale au fost publicate în ziarul și anuarul școlii gimnaziale. În 1928, nuvela sa „Răzbunarea lui Nitocris” a fost publicată în „Povești ciudate”.
În 1929, s-a înscris la Universitatea Missouri pentru a studia Jurnalismul. Acolo a și scris prima piesă care tratează rebeliunea împotriva creșterii religioase - piesă care i-a adus o mențiune de onoare la un concurs literar.
În 1936 s-a înscris la Universitatea din Washington și a început să scrie piese pentru grupuri de teatru locale. În 1937, sora sa Rose a fost diagnosticată cu demență (schizofrenie) și a fost supusă terapiei cu electroșocuri. Piesele lui Williams încep să vizeze personaje feminine instabile din punct de vedere mental, precum Blanche DuBois în „Un tramvai numit dorință” sau Cathy în „Deodată, vara trecută”. În același an, Williams s-a transferat la Universitatea din Iowa pentru a studia Dramaturgia, absolvind în 1938.
În 1939 a publicat povestea „Câmpul copiilor albaștri”, prima sa lucrare sub numele de Tennessee.
În 1951, „Trandafirul tatuat”, după premiera de pe Broadway, a câștigat Premiul Tony pentru cea mai bună piesă.
A fost laureat al Premiului Pulitzer pentru piesa de teatru „A Streetcar Named Desire” („Un tramvai numit dorinţă”) în 1948 şi, ulterior, pentru piesa „Cat On a Hot Tin Roof” („Pisica pe acoperişul fierbinte”) în 1955, ambele beneficiind de ecranizări remarcabile.
În 1957, a început să lucreze la „Orfeu în infern”, o refacere a primei sale piese de teatru, „Bătălia îngerilor”.
În 1959, a publicat „Dulcea pasăre a tinereţii”, un amestec de poezie dureroasă, violenţă şi cruzime de coşmar, iar în 1962 a fost prezentată în premieră drama „Noaptea iguanei”, a cărei acţiune prezintă, alegoric, strădaniile zadarnice ale unor personaje de a-şi dobândi libertatea morală, de a se salva de presiunea tiranică a instinctelor. A primit recenzii pozitive și a primit Premiul „New York Drama Critics Circle Award”.
În 1962, a apărut pe coperta revistei Time ca „America’s Greatest Living Playwright”.
A încetat din viață pe 25 februarie 1983, la New York.
