După clasarea pe locul 9 (în primele trei din play-out), gruparea roș-alb-albastră a prelungit automat contractul cu tehnicianul croat Stjepen Tomas, conform înțelegerii semnate la startul mandatului acestuia.
Tomas n-a avut deloc o misiune ușoară, pentru că venit într-un moment în care nimic nu părea că mai stopează Oțelul din deriva în care se afla sub comanda lui Laszlo Balint. Cu toate că a debutat cu o înfrângere nefericită, 1-2, la (ulterior) retrogradata Unirea Slobozia, plus că a mai avut un joc de tristă amintire, 0-4 (toate golurile încasate în prima repriză) la FCSB, se poate spune că Stjepen Tomas a reușit să redea liniștea jucătorilor pentru a-și recăpăta încrederea în forțele proprii. Astfel, în special la meciurile de acasă, Oțelul a arătat tot mai bine, cu jucătorii începând să înțeleagă că e nevoie de agresivitate și de a câștiga duelurile – aspecte menționate metodic de tehnicianul croat la fiecare conferință de presă.
După succesul de la Ploiești, 5-1 cu Petrolul, coroborat cu eșecul celor de la FC Botoșani la Miercurea Ciuc, Oțelul a încheiat sezonul pe locul 9 la general, al treilea din play-off, o clasare superioară față de momentul numirii lui Tomas. Cu obiectivul îndeplinit, antrenorul croat şi-a activat clauza de prelungire a înțelegerii cu încă un an. Rămâne de văzut dacă cei din conducere vor interveni în vreun fel pentru a stopa această prelungire, după ce au apărut zvonuri în presa centrală că se pregătesc variante alternative.
Tomas își dorește să rămână
La finalul jocului cu Petrolul, Stjepen Tomas a afirmat cu tărie că își dorește să rămână antrenor la Oțelul, mai ales că obiectivul său a fost atins. „Am o opțiune, un contract și mie chiar îmi place Oțelul. Îmi place Galațiul, este un oraș al fotbalului, și cred că în sezonul următor putem face lucruri mai bune și poate ne vom lupta pentru a ne califica în play-off. Încheiem acest ultim meci cu un rezultat excelent și o evoluție bună. A fost important pentru noi, deoarece veneam după o serie pozitivă și ne-am dorit să terminăm sezonul cu o victorie. De asemenea, să obținem locul trei, ceea ce a fost important pentru jucători și pentru club. Țin să le mulțumesc tuturor: fanilor, jucătorilor, staffului, oamenilor care lucrează în club. Am fost ca o familie, toată lumea ne-a susținut, iar în final avem o vacanță frumoasă. În ultimele meciuri, am jucat cu această mentalitate, cu acest spirit, iar la final, știți bine, am meritat victoriile și locul trei în play-out”, a spus Tomas.
Grație clasării pe locul 9 în acest sezon, față de 11 pe cât ar fi încheiat dacă pierdea la Ploiești, Oțelul va beneficia de o sumă mai mare din drepturile tv de aproape 300.000 de euro - ca răsplată pentru clasarea superioară.
