Gruparea gălățeană Oţelul a beneficiat de o etapă ideală, în care a profitat la maximum și s-a apropiat la numai trei puncte de locul 5.
Victoria cu 1-0 obținută de Oțelul, în deplasare, la "U" Cluj, duminică, a întregit un weekend perfect, în care toate celelalte echipe angrenate în lupta pentru play-off au pierdut puncte. Petrolul a făcut 0-0 cu Rapid, deși ploieștenii au jucat aproape tot meciul cu un om în plus, Farul a făcut tot 0-0 cu UTA, Hermannstadt a pierdut fără drept de apel cu FCSB, iar "U" Cluj a fost învinsă chiar de gălățeni. Doar Sepsi, dintre contracandidate, a reușit să-și câștige partida, 2-1, cu CFR Cluj, după un gol controversat marcat în finalul jocului.
Iată cum se prezintă clasamentul în zona cu implicații în play-off: locul 5. Sepsi 29 puncte, 6. "U" Cluj 29 p, 7. Farul 29 p, 8. Hermannstadt 28 p, 9. Petrolul 27 p, 10. OȚELUL 26 p, 11. FCU 1948 Craiova 24 p, 12. Voluntari 24 puncte.
Jucătorii Oțelului au fost extrem de motivați să câștige la Cluj, după eșecul de acasă cu Sepsi, care a picat foarte prost la momentul respectiv, prin prisma unei căderi în clasament. Alexandru Pop, marcatorul golului de la Cluj, a vorbit despre cât de important a fost succesul obținut. "Înseamnă trei puncte importante, nu că ar fi un meci special, dar au venit bine. Aveam nevoie să recuperăm ce am pierdut cu Sepsi. Acum trebuie să ne câștigăm meciul de acasă cu Botoșani, din etapa următoare. Mă bucur pentru noi ca echipă că am reușit să ne impunem. S-au dus 20 de etape și se vede că nu e niciun secret, ci pur și simplu că suntem un grup unit, muncim cu toții, unii pentru ceilalți. Când se termină meciurile, nu mai avem nici energie să ne bucurăm după victorii", a spus Pop.
Atacantul Oțelului are și un obiectiv personal în acest sezon, fiind implicat în lupta pentru titlul de golgheter. Pop a marcat de 9 ori până acum, fiind la egalitate cu Nistor ("U" Cluj) și Chițu (FCU 1948 Craiova), având un singur gol mai puțin față de liderul la zi din topul marcatorilor - Darius Olaru (FCSB).
Fără Miguel Silva cu Botoșani
Victoria de la Cluj s-a lăsat și cu nu mai puțin de cinci cartonașe galbene în rândul gălățenilor. Cel mai afectat de avertisment s-a dovedit a fi Miguel Silva, fundașul stânga care va absenta la meciul cu FC Botoșani, din cauza cumulului de cartonașe galbene. Alte două potențiale lipsuri din echipă pentru ultimul meci din 2023 ar fi Cisotti și Bodișteanu. Ambii au părăsit terenul încă din prima repriză, din cauza unor accidentări.
Altfel, deja s-au pus în vânzare pe platformele online de ticketing biletele pentru meciul Oțelul - FC Botoșani, ultimul al gălățenilor din 2023, programat vineri, 22 decembrie, de la ora 17.30.
