Așteptarea a luat sfârșit, iar de joi, 11 iunie, încep meciurile programate în cele trei țări organizatoare ale turneului final al Cupei Mondiale.
Startul competiției are loc joi seară, de la ora 22:00, pe legendara arenă "Azteca" din Mexico City. Începe oficial Cupa Mondială FIFA 2026, competiție organizată în premieră de trei țări: Statele Unite ale Americii, Canada și Mexic. Meciul de deschidere programează duelul dintre Mexic și Africa de Sud, marcând startul celui mai mare turneu final din istoria fotbalului, un adevărat festival. Cele două selecționate au mai jucat un meci de deschidere, în 2006, când Africa de Sud a organizat turneul (scor 1-1, la acel moment). Cupa Mondială va fi transmisă în România de către Antena 1.
Schimbări majore în organizarea competiţiei
Pentru prima dată în istorie, Cupa Mondială reunește 48 de echipe naționale, față de 32 de participante la edițiile precedente. Acest lucru înseamnă nu doar mai multe echipe, ci și un număr record de 104 partide. Noua structură a competiției prevede: 12 grupe a câte 4 echipe; primele două clasate din fiecare grupă se califică automat; cele mai bune 8 echipe clasate pe locul 3 completează tabloul eliminatoriu; apare o fază nouă, șaisprezecimile de finală. În consecință, viitoarea campioană mondială va avea nevoie de opt meciuri pentru a câștiga trofeul, cu una mai mult decât la edițiile anterioare.
Pe lângă noul format competițional, FIFA va implementa și modificări regulamentare menite să îmbunătățească transparența și disciplina în joc. Printre schimbările discutate înaintea turneului se numără sancțiuni mai severe pentru comportament nesportiv și aplicarea unor reguli noi privind conduita jucătorilor în timpul confruntărilor de pe teren. Acestea sunt: portarul nu mai poate ține mingea în mâini mai mult de 8 secunde (corner pentru adversar, dacă se depășește limita); sistemul VAR nu va mai interveni doar la goluri, penaltiuri și cartonașe roșii directe (ci și la cornere, al doilea cartonaș galben sau faze fixe); doar căpitanul poate discuta cu arbitrul; schimbările trebuie efectuate rapid (în doar 10 secunde, altfel echipa va juca temporar în inferioritate numerică); loviturile de la poartă și auturile trebuie executate mai repede (altfel posesia va fi acordată adversarului);
Mari echipe care vor privi Mondialul la televizor
Chiar dacă numărul participantelor a crescut semnificativ, câteva forțe tradiționale ale fotbalului mondial au ratat calificarea. Cea mai sonoră absență este cea a Italiei, campioană mondială de patru ori, care ratează încă o dată turneul final. Alte echipe importante absente: Nigeria, Camerun, Polonia, Danemarca, Serbia, Țara Galilor, Chile, Costa Rica. Din păcate, în această listă se află și selecționata României.
În ceea ce privește accidentările care au lovit înaintea turneului, generând absențe ale unor jucători, cele mai importante sunt: Jurrien Timber (Olanda), Leonardo Balerdi (Argentina), Serge Gnabry și Lennart Kral (Germania), în timp ce brazilianul Neymar este incert.
Programul meciurilor din primele zile
Pentru primele zile ale turneului, programul meciurilor arată astfel.
Joi, ora 22:00: Mexic - Africa de Sud; vineri, ora 05:00: Coreea de Sud - Cehia; vineri, ora 22:00: Canada - Bosnia; sâmbătă, ora 04:00: SUA - Paraguay, sâmbătă, ora 22:00: Qatar - Elveția; duminică, ora 01:00: Brazilia - Maroc; duminică, ora 04:00: Haiti - Scoția; duminică, ora 07:00: Australia - Turcia, duminică, ora 20:00: Germania - Curacao, duminică, ora 23:00: Olanda - Japonia.
