Matthew Calbraith Perry s-a născut pe data de 10 aprilie 1794 în insula Rhode, Statele Unite ale Americii. A obținut o misiune în Navy în anul 1809 și a fost inițial înrolat în USS-Revenge. La începutul carierei sale, a servit pe mai multe nave, inclusiv pe cele prezidențiale, sub comanda comandorului John Rodgers, aflându-se la bordul unui vas englez ”HMS Little Belt” cu puțin înainte de începerea oficială a războiului din 1812. În timpul războiului, Perry a fost transferat în Statele Unite până când nava a fost capturată. După război, a profesat pe mai multe vase în Mediterană și în Africa. Mai târziu, în timp ce se afla într-un port din Rusia, i s-a propus o misiune în marina rusească, pe care a refuzat-o.
Matthew Calbraith a manifestat un interes considerabil în educația navală, sprijinind un sistem de învățământ pentru începători și realizarea unui curriculum pentru Academia Navală a Statelor Unite. A fost un adept al modernizării armatei marine.. Din anul 1843, a luat comanda ”African Squadron”, având misiunea de a interzice traficul cu sclavi în baza Tratatului Webster-Ashburton.
În anul 1852, Perry s-a îmbarcat din Norfolk, Virginia, pentru a ajunge în Japonia, comandând plutonul în vederea realizării unui tratat comercial cu Japonia. La data de 8 iulie 1853, s-a întâlnit cu reprezentanții Japoniei la Tokugawa Shogunate, care i-au sugerat să meargă la Nagasaki unde era un trafic mai limitat și unde se afla singurul port deschis pentru străini. Insultat, Perry a refuzat și a cerut permisiunea să prezinte o scrisoare din partea președintelui Millard Fillmore, amenințând cu forța dacă urma să fie respins. Perry s-a îndreptat înspre mal la Kurihama, și la 14 iulie a prezentat scrisoarea unor delegați prezenți, iar apoi s-a îndreptat spre coasta Chinei, promițând să se întoarcă pentru un răspuns. S-a întors în februarie 1854, cu mai multe nave, aflând că delegații pregătiseră un tratat virtual, care cuprindea toate cererile din scrisoarea sa. Documentul a fost semnat la 31 martie 1854, crezând greșit că înțelegerea se realizase cu reprezentanții imperiali. La întoarcerea sa, în anul 1855 în Statele Unite, Congresul a votat să-i acorde o primă de 20.000 de dolari pentru realizările în Japonia. Perry a folosit o parte din bani pentru a pregăti și publica un raport în legătură cu expediția, care a fost realizat în trei volume și intitulat ”Narrative of the Expedition of a American Squadron to the China seas and Japan”.
A decedat la New York, la 4 martie 1858.
