Economistul american Milton Friedman s-a născut pe 31 iulie 1912, la Brooklyn, New York, într-o familie de imigranţi evrei.
A urmat şcoli primare şi secundare publice, absolvind Liceul Rahway în 1928. A primit o bursă competitivă la Universitatea Rutgers şi a absolvit în 1932. La recomandarea profesorului Arthur Burns, Departamentul de Economie din Chicago i-a oferit o bursă de şcolarizare. Universitatea Brown i-a oferi apoi o bursă în domeniul matematicii aplicate. Primul an la Chicago (1932-1933) a fost, din punct de vedere financiar, cel mai dificil, dar, din punct de vedere intelectual, i-a deschis noi lumi. Anul următor a primit o altă bursă atractivă, iniţiindu-se în economia matematică riguroasă. A revenit la Chicago după un an, unde a fost asistent de cercetare al lui Henry Schultz.
În perioada 1941-1943, a lucrat la politica fiscală în timp de război, în cadrul Departamentului Trezoreriei SUA, iar între 1943 şi 1945 la Universitatea Columbia, lucrând ca statistician la probleme de proiectare a armelor, tactici militare şi experimente metalurgice.
În 1946, şi-a luat doctoratul în Economie la Universitatea Columbia din New York. În perioada 1937-1981, a fost cercetător în cadrul Biroului Naţional de Studii Economice.
În perioada 1946-1976, a fost profesor de economie la Universitatea din Chicago, de numele căreia va fi definitiv legat. Milton Friedman este considerat părintele spiritual al Şcolii de la Chicago.
În 1976 i-a fost acordat Premiului "Sveriges Riksbank" pentru Economie, pentru contribuţia la analiza consumului, la istoria banilor şi teoria banilor, cât şi pentru o clarificare a complexităţii politicii de stabilizare.
A publicat numeroase articole de opinie în ziare importante. Şi-a asumat, de asemenea, roluri de consiliere în serviciul preşedinţilor Richard Nixon şi Ronald Reagan, oferind percepţia sa asupra problemelor economice critice. În 1988, preşedintele Reagan i-a acordat Medalia Prezidenţială a Libertăţii şi, în acelaşi an, a primit Medalia Naţională a Ştiinţei.
Dintre lucrările sale amintim: "A Monetary History of the United States, 1867-1960", publicată în 1963, în care explică agravarea crizei din 1929 prin scăderea masei monetare, care ar fi putut fi evitată, "The Optimum Quantity of Money and Other Essays" (1969), "The Counter-Revolution in Monetary Theory" (1970), "Monetary Trends in the United States and the United Kingdom" (1981), "Capitalism and Freedom" (1962), "Free to Choose".
A încetat din viaţă pe 16 noiembrie 2006, la San Francisco.
