Medicul francez René Théophile Hyacinthe Laënnec s-a născut pe 17 februarie 1781, în oraşul Quimper. Şi-a început studiile medicale sub îndrumarea unchiului său. Din anul 1800, a studiat la şcoala medicală a universităţii pariziene.
A urmat ideea profesorului său, Jean-Nicolas Corvisart, de a asculta sunetele produse în piept şi, după 12 ani de studiu şi observaţie atentă, a pus bazele cunoaşterii moderne a bolilor toracice. În anul 1816, a inventat stetoscopul, un tub de lemn de 3,5 cm diametru și 25 cm lungime, instrument care a fost rapid adoptat de doctorii din Franța și Europa.
René Laënnec a fost primul care a studiat hiatidele şi tot lui i se datorează numele de ciroză hepatică. Ciroza alcoolică este adesea menţionată ca fiind "ciroza lui Laënnec". S-a stins din viață, din cauza tuberculozei, pe 13 august 1826, la Kerlouanec.
