Compozitorul și dirijorul italian Pietro Mascagni s-a născut pe 7 decembrie 1863, la Livorno.
A urmat Conservatorul din Milano, sub îndrumarea lui Amilcare Ponchielli. A trebuit însă să-și întrerupă studiile, pentru a se putea întreține, astfel că s-a angajat la trupa unui teatru ambulant, alături de care a susţinut spectacole în toată Italia. S-a stabilit apoi în orășelul Cerignola, unde a fost profesor la Școala de Muzică și conducător al Societății Muzicale.
A câştigat un concurs organizat de Editura Muzicală "Sonzogno" din Milano în 1890, pentru compunerea unei opere într-un act, cu binecunoscuta astăzi "Cavalleria rusticana". Aceasta i-a adus compozitorului celebritatea mondială.
În 1935, a compus "Nero", în onoarea lui Mussolini, pierzându-și astfel numeroși simpatizanți. Datorită acestei opere este considerat inițiatorul curentului verist în muzică.
După debutul strălucit cu "Cavalleria rusticana", doar câteva titluri din creația lui Mascagni au mai supraviețuit, dintre care amintim: "Amicul Fritz", "Ratcliff" și "Iris". Ca și în cazul lui Ruggero Leoncavallo, aceste lucrări au rămas în repertoriul cântăreților doar datorită unor fragmente, fiind depășite net de operele lui Giacomo Puccini, contemporan cu aceștia. Deși s-a susținut adesea că Mascagni nu și-a putut repeta niciodată primul succes, "L’amico Fritz" și "Iris" au rămas în repertoriul operelor din Europa încă de la premiere.
Mascagni a scris 15 opere, o operetă, mai multe lucrări orchestrale și vocale, precum și cântece și muzică pentru pian. S-a bucurat de un succes imens în timpul vieții, în calitate de compozitor și dirijor și a creat o varietate de stiluri în operele sale.
A încetat din viață pe 2 august 1945, la Roma.
