Alvar Aalto, arhitect, designer de mobilă şi tapiserie finlandez, s-a născut pe 3 februarie 1898, la Kuortane. A fost un deschizător de drumuri pentru arhitectura europeană contemporană, pe care a dominat-o cu autoritate incontestabilă, fiind unul dintre cei mai importanţi reprezentanţi ai mişcării moderne scandinave în arhitectură şi design, contribuind decisiv la afirmarea identităţii naţionale a unei Finlande suverane.
A studiat la Universitatea de Arhitectură din Helsinki, apoi s-a stabilit la Jyvaskyla, unde și-a deschis un cabinet de arhitectură. În 1933, și-a mutat biroul de arhitectură în Helsinki.
Definitoriu în cariera sa, ca şi în cazul colegilor şi prietenilor săi suedezi, Gunar Asplund şi Sven Markelius, alţi remarcabili arhitecţi reprezentaţi ai modernismului nordic, este faptul că au început cu toţii ca exponenţi ai clasicismului nordic, atât prin opere, cât şi prin studii.
Semnificativă pentru Aalto este clădirea Bibliotecii din Viipuri, proiectată între anii 1927 şi 1935, începută ca o construcţie clasică şi terminată ca o clădire ultramodernistă, în special prin liniile ondulate, materialele naturale folosite în interior şi culorile calde folosite atât în interior, cât şi la exterior. În aceeaşi perioadă a proiectat clădirea Turun Sanomat (1929-1930) şi Sanatoriul Paimio (1929-1933), care ilustrează clar trecerea lui Aalto spre cel mai pur modernism. Printre alte clădiri remarcabile construite de Alvar Aalto, menţionăm: Central University Hospital Zagreb, House of Culture Helsinki, Corso Theatre Zurich, North Jutland Art Museum Aalborg, Essen Opera House, Baker House Massachusetts, Villa Tammekann Estonia.
Recunoaşterea internaţională a lui Aalto s-a materializat prin numeroase premii şi titluri. Una dintre cele mai valoroase aprecieri publice a fost cea exprimată de marele arhitect american Frank Lloyd Wright, care după ce a văzut pavilionul Finlandei (Expoziţia din New York din 1939) a spus că este "opera unui geniu". În catalogul Siegfried Giedion, Aalto s-a bucurat de o mai mare atenţie decât Le Corbusier, arhitectul Brasiliei. A primit Medalia de Aur pentru Arhitectură a Institutului Regal din Anglia şi Medalia de Aur a Institutului American de Arhitectură.
A încetat din viață pe 11 mai 1976, la Helsinki.
