Thor Heyerdahl, scriitor, explorator, navigator, etnograf și antropolog norvegian, s-a născut pe 6 octombrie 1914, la Larvik.
A devenit celebru datorită "Expediției Kon-Tiki", din 1947, în care a navigat împreună cu un echipaj format din alți cinci scandinavi (patru norvegieni și un suedez) 4.300 mile marine (aproximativ 7.000 km), din Callao (Peru) în Arhipelagul Tuamotu (Polinezia Franceză).
Ei doreau să dovedească faptul că populațiile de pe continentul sud-american puteau să navigheze până în Polinezia. Au folosit o plută confecționată din trunchiuri din lemn de balsa, aflate din abundență în acea regiune a Americii de Sud, care era propulsată de o velă. Curentul Humboldt, care o deplasa spre vest către Insulele Polineziene, a jucat un rol major. Călătoria a durat trei luni și jumătate, mai exact 101 zile, și a fost un succes.
Momentul cel mai periculos a fost naufragierea acestei ambarcațiuni nemanevrabile pe o insulă pustie din Tuamotu, apărată de o barieră de corali bătută de valuri.
Cea de-a doua mare aventură a lui Thor Heyerdahl s-a petrecut în Atlantic, în două episoade. El dorea să demonstreze că popoarele din zona Mediteranei ar fi putut ajunge în America, cu mult timp înainte de Cristofor Columb sau a vikingilor. Pe 17 mai 1970, când a început expediția „Ra II” - Ra fiind zeul suprem al Soarelui la egipteni, Heyerdahl era deja faimos pentru expediția Kon-Tiki. Prima expediție transatlantică, „Ra I”, eșuase la limită, după 2.662 de mile, parcurse în 54 de zile. Heyerdahl folosise papirus pe bază de trestie din zona lacului Lana din Etiopia. Dar „Ra II” a reușit, plecând din Maroc şi ajungând în insula Barbados, din estul Mării Caraibelor, după 57 de zile și 3.270 de mile, adică 6.100 de kilometri parcurși cu o ambarcațiune lungă de numai 12 metri.
A fost un triumf pentru exploratorul norvegian, iar reușita expediției ușura explicarea faptului că, din Barbados, oamenii ar fi putut ajunge în America de Nord. Trebuie subliniat faptul că Heyerdahl a avut un echipaj format din șapte bărbați din șapte țări diferite, cu religii diferite. El voia să demonstreze astfel că anticele călătorii oceanice s-au putut realiza cu oameni care nu căutau să se impună în fața altor etnii.
A încetat din viață pe 18 aprilie 2002, la Colla Micheri, Italia.
