În Campionatul European de volei masculin, lupta s-a încins de-a binelea spre finalul meciurilor din grupe. Aflată printre competitoarele Grupei D, selecționata României a avut două meciuri de foc. Deși calculele hârtiei nu-i indicau printre favoriți, elevii selecționerului Sergiu Stancu au întrecut toate așteptările și au obținut două victorii formidabile.
Evoluția ”tricolorilor” a fost bine dozată la actualele ”Europene”. Au început mai anevoios, 0-3 cu Portugalia, au marcat un ușor reviriment, 2-3 cu Israel, după care au urmat trei victorii, care mai de care mai de invidiat: 3-2 cu Turcia, 3-1 cu Grecia, dar în special acest succes răsunător în fața campioanei olimpice, Franța, 3-2. Astfel a venit și calificarea în optimile de finală.
O calificare extraordinară dintr-o grupă în care i se ofereau României foarte puține șanse. Succesul este cu atât mai... dulce, cu cât la el și-au adus contribuția și trei jucători gălățeni. Dar iată ”sextetul” decisiv: Dumitru (Bălean), Aciobăniței, Bala, Rață, Călin (Butnaru), Bela Bartha - Diaconescu (libero).
Înaintea ultimelor meciuri ale grupei, Turcia - Israel şi Franţa - Grecia (marți seară), clasamentul Grupei D arată astfel: 1-3. Franța, Portugalia, România - 3 victorii, 4. Israel - 2, 5. Turcia şi Grecia - 1.
După o scurtă pauză, vor urma jocurile ”optimilor”, care vor fi găzduite de Bulgaria şi Italia. În această fază au obținut dreptul de participare primele patru clasate din fiecare cele patru grupe.
