Mai multe mii de musulmani s-au adunat vineri în jurul fostei bazilici Sfânta Sofia pentru a lua parte, în prezenţa preşedintelui Recep Tayyip Erdogan, la prima rugăciune de la transformarea în moschee a acestui edificiu emblematic din Istanbul. Grecii au răspuns cu rugăciuni şi steaguri coborâte în bernă, considerând-o zi de doliu pentru ortodoxie.
În ciuda epidemiei de coronavirus, mulţimi compacte s-au format dimineaţă în jurul edificiului pentru a lua parte la rugăciunea prevăzută la ora 10.00 GMT, au constatat jurnaliştii de la AFP. Mai mulţi credincioşi au petrecut noaptea acolo.
Operă arhitecturală majoră construită în secolul al VI-lea şi monumentul cel mai vizitat din Istanbul, Sfânta Sofia a fost succesiv bazilică bizantină, moschee otomană şi muzeu. La 10 iulie, Erdogan a hotărât să redea edificiul cultului musulman după o decizie în instanţă care revoca statulul de muzeu. Această măsură a stârnit furia unor ţări, în special a Greciei, care urmăreşte de aproape viitorul patrimoniului bizantin în Turcia. Papa Francisc s-a arătat "foarte întristat" de această reconversie.
Lecturi din Coran au avut loc dimineaţă la Sfânta Sofia, înainte de rugăciunea la care au fost invitaţi mai mulţi înalţi responsabili străini. Erdogan a ajuns către prânz. Din cauza pandemiei, autorităţile au indicat că maximum o mie de credincioşi au putut să se roage în interiorul moscheii. Dar numeroase persoane s-au recules în jurul clădirii. În faţa afluxului de credincioşi, dintre care unii nu purtau măşti, guvernatorul din Istanbul Ali Yerlikaya a afirmat că spaţiile prevăzute în exterior au fost pline. Semn al haosului, mai multe zeci de persoane au forţat cordonul poliţiştilor pentru a ajunge la Sfânta Sofia, potrivit unui videoclip difuzat de instituțiile mass-media turce.
Pentru numeroşi observatori, prin transformarea Sfintei Sofia în moschee, Erdogan vizează să refacă baza sa electorală conservatoare şi naţionalistă în contextul dificultăţilor economice agravate de pandemie. Luând această decizie, şeful statului, adesea acuzat de derivă islamistă, atacă de asemenea moştenirea fondatorului Republicii, Mustafa Kemal, care a transformat Sfânta Sofia în muzeu în 1934 pentru a deveni emblema unei Turcii laice. Ca un simbol, Erdogan a ales ca prima rugăciune să aibă loc cu ocazia celei de-a 97-a aniversări de la Tratatul de la Lausanne, care a fixat frontierele Turciei moderne şi pe care preşedintele, un nostalgic al Imperiului otoman, solicită adesea să fie revizuit.
Sfânta Sofia rămâne în Turcia un loc asociat cuceririi Constantinopolului în 1453 de sultanul Mehmet II zis Cuceritorul. O fanfară otomană a fost de altfel prezentă vineri în faţa edificiului. Miercuri, Erdogan a distribuit pe Twitter un videoclip în care apar musulmani din patru colţuri ale lumii islamice cântând spre slava Hagiei Sfânta Sofia. "Tu eşti a noastră dintotdeauna şi noi suntem ai tăi", a comentat preşedintele turc.
Soarta mozaicurilor bizantine care se află în interiorul monumentului şi care erau acoperite cu ipsos în epoca otomană îi preocupă în special pe istorici. Autoritatea Afacerilor religioase (Diyanet) a afirmat că ele vor fi ascunse după perdele doar în timpul rugăciunilor, islamul interzicând reprezentările figurative.
