Roger Wolcott Sperry s-a născut pe 20 august 1913, la Hartford, Connecticut. A urmat Liceul Hall din West Hartford. A câștigat o bursă care i-a permis continuarea studiilor la Colegiul Oberlin. În 1937, a absolvit studii postuniversitare de psihologie. Și-a dat doctoratul la Universitatea din Chicago, în 1941, urmând apoi studii postdoctorale la Universitatea Harvard.
În 1952, a fost numit șef al Secției de Neurologie de la Institutul Național de Sănătate. În 1954, a acceptat un post de profesor la Institutul de Tehnologie din California, unde a efectuat cele mai reușite experimente ale sale. Înaintea acestor experimente, majoritatea studiilor indicau că zonele de pe creier erau nediferențiate și interșanjabile, dar Sperry a demonstrat contrariul.
Pentru lucrarea care i-a adus Premiul Nobel pentru Medicină, în 1981, Roger Wolcott Sperry a testat zece pacienți care fuseseră supuși unei operații, în 1940, de către William Van Wagenen, neurochirurg în Rochester. Sperry a descoperit că "fiecare emisferă este un sistem cu propriile sale percepții, emoții, cu propria gândire, rațiune și conștiință".
În 1989, a primit Medalia Națională pentru Știință.
A decedat pe 17 aprilie 1994.
