Compozitorul romantic rus Piotr Ilici Ceaikovski s-a născut pe 7 mai 1840, într-o familie burgheză, tatăl său fiind inginer minier. Mama sa era de origine franceză. La vârsta de 5 ani, a început să studieze pianul. Părinții au hotărât să-l îndrume să facă studii de Drept. A urmat Colegiul de Jurisprudență, şi-a luat diploma în Drept și a fost angajat ca secretar la Ministerul Justiției, în același timp ocupându-se și de muzică. În 1863, împotriva hotărârii familiei, a părăsit slujba de la minister și a început să studieze muzica, cu Anton Rubinstein.
În 1866, după ce a terminat studiile de muzică, i s-a oferit postul de profesor de teorie muzicală la proaspăt înființatul Conservator din Moscova, post pe care l-a ocupat până în 1878. În această perioadă, a compus Simfonia nr. 1 în Sol minor, op.13, ("Vise de iarnă"). În vara anului 1872, a compua Simfonia a 2-a în Do minor, cunoscută ca "Mica simfonie rusă", "Mica Rusie" sau "Ucraina", iar în toamna anului 1874 a dat prima reprezentație cu un concert de pian. În vara anului 1875, a compus Simfonia a 3-a, apoi Simfonia a 4-a în La minor, op. 36, în 1877.
Ulterior, a compus primul său balet, intitulat "Lacul Lebedelor", premiera având loc la Sankt Petersburg, la Teatrul "Mariinski".
A compus și opera "Evgheni Oneghin", libretul fiind extras dintr-un roman de Aleksandr Pușkin. Abia prin 1880, reputația lui Ceaikovski a crescut considerabil în Rusia, numele său începând să fie cunoscut și în străinătate. Un an mai târziu, 1881, a încetat din viață bunul său prieten Nikolai Rubinstein. Puternic afectat, Ceaikovski a compus "Trio pentru pian «În amintirea unui mare artist»".
Urmează, în 1888, Simfonia a 5-a în Mi minor op.64, apoi, în 1889, al doilea balet al său, "Frumoasa din pădurea adormită". În 1892, a terminat al treilea balet, "Spărgătorul de nuci", acesta fiind și în prezent unul dintre baletele cele mai apreciate de public.
Pe 6 noiembrie 1893, s-a stins din viață de holeră, după ce a băut apă nesterilizată din râul Neva. A beneficiat de funeralii naționale, la care au luat parte aproape 8.000 de persoane, fiind înmormântat la Mănăstirea "Aleksandr Nevski" din Sankt Petersburg.
