Sculptorul Ioan Tolan s-a născut la Arad, pe 7 iunie 1927. A urmat cursurile Institutului de Arte Plastice din București, clasa profesorului Boris Caragea, în anii 1948-1949, și pe cele ale Academiei de Arte Plastice din St. Petersburg, în perioada 1949-1955.
A avut de-a lungul anilor expoziții atât în țară, cât și în străinătate. Amintim, între altele, expozițiile personale de la Arad, Timișoara, Oradea, Cluj, precum și cele organizate peste hotare, în Iugoslavia, Grecia, Statele Unite ale Americii, Ungaria, Elveția etc. A expus, de asemenea, la Salonul de Artă de la Galeria Națională "Delta" din Arad.
Dintre lucrările monumentale ale sculptorului, menționăm: "Mulgătoarea", realizată în marmură, la Arad; Frontonul Teatrului de Stat "Ioan Slavici" din Arad, realizat din piatră artificială; monumentul "Pietrele Chindiei", din piatră naturală, la Târgoviște; "Obeliscul minerilor", realizat din metal, la Brad; "Fântâna muzelor", din metal și piatră naturală, la Caracal ș.a. Alte lucrări ale artistului sunt monumentele ridicate în memoria unor personalități precum: Avram Iancu, Ioan Slavici, Vasile Goldiș, Iosif Petschovschi, Corneliu Bârsan, Ion Suciu. Astfel, spre exemplu, în Parcul Muzeului Memorial "Ioan Slavici și Emil Monția", din localitatea Siria, județul Arad, sunt amplasate busturile mai multor personalități, între care și cel al lui Ioan Slavici. La Universitatea "Vasile Goldiș" din Arad, a fost dezvelit un bust al lui Mihai Eminescu, realizat de Tolan, amplasat alături de bustul lui Ioan Slavici.
În iunie 2005, a fost vernisată în foaierul Teatrului de Stat "Ioan Slavici" din Arad o expoziție a sculptorului și, concomitent, a avut loc lansarea cărții "Ioan Tolan - artă și destin", volum biografic semnat de Aurelia Tolan, soția artistului.
A fost membru al Uniunii Artiștilor Plastici din România din 1995, precum și membru al Asociației Internaționale a Artiștilor Plastici din 1993.
I-au fost acordate, printre altele, Premiul Special pentru Sculptură, al Uniunii Artiștilor Plastici, în 1999; Premiul de Excelență pentru întreaga carieră, în 2007, la Gala Excelenței Arădene.
Lucrări ale artistului se află în muzeele din Arad, Cluj-Napoca, București, precum și în Grecia, Italia şi Ungaria, iar altele fac parte din colecții particulare din România și din străinătate.
Sculptorul a decedat pe 6 iulie 2015, cu o lună înainte de a împlini 88 de ani.
