Actorul River Jude Phoenix s-a născut pe 23 august 1970, în cartierul Bronx din New York. Încurajat de părinți, a pășit în lumea televiziunii la vârsta de 10 ani. A apărut în mai multe reclame și în cunoscutele seriale "Seven Brides for Seven Brothers", "Family Ties" și "The Man and His Times".
A debutat ca actor în 1985, în filmul "Explorers", care, deși nu a fost un succes, a atras atenția criticilor și a publicului asupra tânărului și talentatului actor. În 1986, la numai un an de la debut, a filmat două succese de box-office: "Stand by Me" și "The Mosquito Coast". Trei ani mai târziu, în 1989, "Indiana Jones and the Last Crusade" a doborât toate estimările în privința încasărilor. Rolul din "Running on Empty" i-a adus prima nominalizare la Oscar pentru Cel mai bun actor, River Jude Phoenix devenind un idol al tinerilor din întreaga lume. Din filmografia sa mai amintim: "Little Nikita", "Dogfight".
Cel mai bun rol al actorului a fost considerat cel din "My Own Private Idaho". S-a stins din viață pe 31 octombrie 1993, la Hollywood, la numai 23 de ani, după o supradoză de droguri. River a fost fratele mai mare al celebrului actor american Joaquin Phoenix.
