Luis Walter Alvarez, fizician experimentalist, inventator și profesor universitar american, s-a născut pe 13 iunie 1911, în California. A obținut diploma de licență la Universitatea din Chicago, în 1932.
După ce și-a luat doctoratul, în 1936, a început să lucreze la Laboratorul de Radiații al Universității din California, Berkeley, unde a efectuat cercetări importante în fizica nucleară. În 1940, s-a angajat la Laboratorul de Radiații de la MIT, unde a fost implicat în crearea sistemului de radar de abordare a avioanelor, care a îmbunătățit considerabil siguranța aterizărilor.
În toamna lui 1943, a primit o ofertă din partea lui Robert Oppenheimer de a lucra, la Los Alamos, la Proiectul Manhattan, de cercetare și dezvoltare a primei arme nucleare (bomba atomică). A fost prima idee de monitorizare a produselor de fisiune în scop de strângere de informații. De asemenea, a lucrat la designul lentilelor explozive și la dezvoltarea detonatoarelor cu fir exploziv.
După război, Alvarez a fost implicat în proiectarea unei camere cu bule cu hidrogen lichid, care a permis echipei sale să realizeze milioane de fotografii ale interacțiunilor între particule, să dezvolte sisteme computerizate complexe de măsurare și analiză a acestor interacțiuni și să descopere familii întregi de noi particule și stări de rezonanță. Ca urmare, i s-a decernat Premiul Nobel în 1968, pentru "contribuțiile decisive la fizica particulelor elementare".
A fost implicat într-un proiect de radiografiere a piramidelor egiptene, în căutarea de încăperi necunoscute. Împreună cu fiul său, geologul Walter Alvarez, a dezvoltat "ipoteza Alvarez", conform căreia evenimentul de extincție care a dus la dispariția dinozaurilor este rezultatul impactului cu un asteroid. Această teorie este susținută de dovezi precum stratul de iridiu găsit la granița Cretacic-Paleogen.
Luis Walter Alvarez a avut o carieră vastă și diversificată, având un impact major atât în domeniul fizicii particulelor, cât și în alte domenii științifice și tehnologice. A fost un inventator prolific, cu peste 40 de brevete în diverse domenii, și a primit numeroase premii și onoruri pentru contribuțiile sale științifice.
A încetat din viață pe 1 septembrie 1988, la Berkeley, California.
