Folclorista și eseista Irina Nicolau s-a născut pe 29 ianuarie 1946, la București. A absolvit Facultatea de Limba şi Literatura Română a Universităţii din Bucureşti în 1969, devenind apoi cercetător la Institutul de Etnografie şi Folclor.
După 1990, a coordonat o varietate de proiecte în cadrul Muzeului Ţăranului Român, precum și seria de cărți bibliofile a muzeului. Ca eseist, a elaborat multe lucrări, între care menționăm: ”Ne-a luat valul”, ”Vom muri şi vom fi liberi”, ”Ghidul sărbătorilor românești”, ”Surâsul lui Harry”, ”Experimentul Zaica”, ”Obiceiuri și superstiții la români”, ”O viaţă, un destin, o icoană”, ”Talmeş balmeş de etnologie şi multe altele”, ”Arca lui Noe”. Doctor în filologie, colaborator cu rubrici permanente sau articole la ”Dilema”, ”România liberă”, ”Cotidianul” ș.a., profesor asociat de Etnologie la Academia Națională de Arte și la Universitatea din București, Irina Nicolau a format generații de tineri în domeniul etnologiei urbane, muzeologei și istoriei orale.
A încetat din viață pe 3 iulie 2002, la București.
